Una persona puede llegar a terapia porque está atravesando una ruptura, porque siente ansiedad o porque no consigue dejar de pensar en alguien que conoció en una aplicación de citas. Quizá necesita decidir si quiere contar a su familia que es homosexual, explorar su identidad de género o aprender a establecer límites en una relación. Ninguno de estos motivos pertenece exclusivamente a las personas LGTBI, pero el contexto en el que aparecen puede ser diferente.
Durante buena parte de su historia, la propia psicología contribuyó a patologizar la diversidad sexual y de género. La práctica afirmativa parte de una posición muy distinta: ser lesbiana, gay, bisexual, trans o pertenecer a otra minoría sexual o de género no constituye, en sí mismo, un trastorno psicológico. Esto tampoco significa asumir que todas las personas LGTBI viven las mismas experiencias ni explicar automáticamente cualquier problema a través de su identidad. Las directrices de la American Psychological Association insisten precisamente tanto en evitar la patologización como en comprender la enorme diversidad existente dentro de estas poblaciones.
La terapia afirmativa intenta integrar ambas ideas. La persona puede acudir por problemas completamente independientes de su orientación o identidad, pero el terapeuta debe estar preparado para reconocer cuándo el estigma, la discriminación, las expectativas familiares o determinadas experiencias propias de su contexto están influyendo en aquello que ocurre.
¿Qué es realmente la terapia afirmativa LGTBI?
La terapia afirmativa no es necesariamente una técnica psicológica independiente. Es una forma de ejercer la psicoterapia que reconoce las identidades sexuales y de género diversas como expresiones legítimas de la experiencia humana y adapta el trabajo clínico a las circunstancias de cada persona.
Esto implica algo más que mostrarse «tolerante». Un profesional puede necesitar comprender cuestiones relacionadas con identidad, expresión de género, relaciones no heteronormativas, discriminación, sexualidad o diferentes estructuras familiares para no obligar al paciente a dedicar parte de las sesiones a educar al propio terapeuta.
La investigación sobre estrés de minorías ayuda a comprender por qué esta perspectiva puede resultar relevante. Ilan Meyer propuso un modelo según el cual experiencias como la discriminación, las expectativas de rechazo, la necesidad de ocultar la propia identidad o la interiorización del estigma pueden añadir fuentes específicas de estrés a las que cualquier persona experimenta normalmente. Este marco no afirma que pertenecer a una minoría sexual genere por sí mismo problemas psicológicos; dirige la atención hacia las condiciones sociales en las que esa identidad se desarrolla.
Aceptar la identidad no significa decirle a alguien qué debe hacer con ella
Una persona puede saber desde hace años que es gay y no tener ninguna dificultad con ello. Otra puede estar empezando a explorar si determinadas etiquetas representan realmente lo que siente. Alguien trans o no binario puede querer hablar sobre su expresión de género, sus relaciones familiares o decisiones relacionadas con su vida sin que todas sus preocupaciones giren alrededor de la transición.
La terapia afirmativa no debería empujar hacia una respuesta predeterminada. Afirmar una identidad no significa decidirla por el paciente. El trabajo terapéutico puede consistir precisamente en proporcionar un espacio en el que explorar dudas, deseos, miedos y contradicciones sin partir de la idea de que existe una identidad «correcta» a la que llegar.
Algo parecido ocurre con la salida del armario. Contar nuestra orientación sexual o identidad de género puede resultar liberador para algunas personas, pero no es una obligación psicológica. El contexto familiar, laboral, cultural, económico y de seguridad importa. El objetivo no debería ser convencer a alguien de que debe hacerlo, sino ayudarle a pensar qué desea, qué consecuencias anticipa y qué recursos tendría disponibles.
Una investigación con 232 personas trans y no binarias que habían acudido a terapia encontró que una práctica percibida como más afirmativa se relacionaba con mayor satisfacción y mejores resultados percibidos, en parte a través de una mejor alianza terapéutica. Se trató de un estudio observacional y basado en autoinformes, por lo que no demuestra causalidad, pero subraya la importancia de sentirse comprendido por el profesional.
Pareja, aplicaciones de citas, ghosting y nuevas formas de relacionarse
Buena parte de aquello que aparece en una terapia afirmativa tiene poco de extraordinario: enamorarse, discutir, sentir celos, sufrir una ruptura o preguntarse por qué alguien ha dejado de contestarnos. El ghosting —interrumpir bruscamente el contacto sin ofrecer una explicación— o el llamado lovebombing pueden aparecer en relaciones de cualquier orientación sexual.
Sin embargo, algunas experiencias adquieren características particulares. Las aplicaciones de citas pueden facilitar enormemente el encuentro entre personas que, de otro modo, tendrían pocas oportunidades de conocerse, especialmente en lugares donde existe una comunidad LGTBI menos visible. Al mismo tiempo, pueden introducir dinámicas de rechazo rápido, comparación corporal, discriminación dentro de la propia comunidad o búsqueda reiterada de validación. La investigación disponible relaciona determinados patrones de uso de aplicaciones de citas con distintas medidas de malestar psicológico, aunque predominan los estudios correlacionales y no puede concluirse que las aplicaciones sean, por sí mismas, la causa.
En pareja pueden aparecer, además, cuestiones sobre acuerdos de exclusividad, relaciones abiertas, diferencias en la expresión pública de la identidad o distintos ritmos respecto a la salida del armario. Una terapia afirmativa no parte de que exista un único modelo relacional saludable. Lo relevante es analizar el consentimiento, la comunicación, los límites, la seguridad y el bienestar de quienes forman parte de la relación.
Cuando la sexualidad se cruza con el consumo de sustancias
Otro ámbito que puede aparecer en consulta es el chemsex, término empleado principalmente para referirse al uso intencionado de determinadas sustancias en contextos sexuales, especialmente estudiado entre hombres gais, bisexuales y otros hombres que tienen sexo con hombres.
Aquí resulta particularmente importante evitar dos extremos: trivializar los posibles riesgos o patologizar automáticamente a cualquier persona que practique chemsex. Una revisión sistemática encontró mayores niveles de diferentes problemas de salud mental entre algunos hombres que practicaban uso sexualizado de drogas, aunque los resultados no fueron uniformes en todos los estudios y la dirección causal no siempre puede establecerse.
En terapia puede resultar más útil explorar qué función cumple el consumo: aumentar el placer, facilitar la desinhibición, reducir inseguridades, prolongar los encuentros, favorecer una sensación de conexión o afrontar determinadas emociones. En algunos casos será necesario trabajar la reducción de riesgos; en otros, el consumo problemático o la dependencia, la salud sexual, los límites y el consentimiento. La intervención debería adaptarse a las necesidades reales de la persona y, cuando sea necesario, coordinarse con profesionales médicos o servicios especializados.
Una terapia que afirma a la persona, no todos sus comportamientos
Existe una confusión importante alrededor del término «afirmativa». Validar la orientación sexual o la identidad de género de alguien no significa aprobar automáticamente cualquier decisión que tome.
Un terapeuta afirmativo puede cuestionar una relación dañina, trabajar un consumo problemático, señalar un patrón de dependencia emocional o ayudar a revisar conductas que están generando sufrimiento. La diferencia está en que no convierte la identidad LGTBI en la explicación patológica de esas dificultades.
La evidencia sobre tratamientos específicamente adaptados continúa siendo más limitada que la existente para psicoterapias dirigidas a la población general, pero está creciendo. Un ensayo clínico dirigido por John Pachankis comparó una terapia cognitivo-conductual afirmativa centrada en el estrés de minorías con otras intervenciones en hombres jóvenes gais y bisexuales. Los resultados respaldaron su utilidad para determinados aspectos de salud mental y sexual, aunque esto no significa que un único modelo resulte adecuado para todas las personas LGTBI.
Quizá esa sea precisamente la idea central de la terapia afirmativa: no existe una única forma correcta de ser LGTBI. Una persona puede querer hablar durante meses sobre su identidad o no mencionarla prácticamente nunca. Puede necesitar apoyo para salir del armario o decidir que no quiere hacerlo. Puede acudir por chemsex, por una ruptura, por ansiedad, por un conflicto familiar o por un problema que nada tiene que ver con su orientación sexual.
Una buena terapia no debería obligarla a defender quién es antes de poder hablar de aquello que le ocurre. Debería ofrecerle un espacio en el que su identidad pueda formar parte de su historia sin convertirse automáticamente en un problema que necesita ser corregido.
