La mujer que transformó nuestra comprensión del duelo

Se ha escrito mucho sobre el legado de la doctora Kübler-Ross, basado en sus experiencias y conocimientos adquiridos sobre los procesos de duelo. A pesar de ello, en esta oportunidad, en que se conmemora un aniversario más de su partida, sentimos la motivación de rendirle homenaje y añadir algo a ese bagaje de información sobre su vida, caracterizada por su vocación de servicio y, especialmente, al servicio de las personas moribundas.

¿Quién fue este ser humano excepcional?

Fue una psiquiatra suiza, nacionalizada americana. Nació en la ciudad de Zúrich. Fue una de las trillizas que la señora Frau Kübler dio a luz un 8 de julio de 1926. Pesó 900 gramos al nacer, siendo la mayor de las trillizas y, según dice la misma doctora Elisabeth Kübler-Ross en su libro La rueda de la vida, fueron esas circunstancias en que ella nació las que le dieron el aguante, la determinación y la energía para todo el trabajo que le aguardaba.

Desde muy joven revela su enorme vocación de servicio al prójimo. Así, a sus 21 años, viaja a Polonia para brindar ayuda a damnificados, sobrevivientes de la Segunda Guerra Mundial, los que se encontraban refugiados en el Campamento del Servicio de Voluntarios de la ciudad de Lucima.

Sus primeros años como médica

Realiza sus primeros estudios en la Facultad de Medicina de Zúrich. Comenta que, en ese entonces, ella solía ver al psiquiatra suizo Carl G. Jung dando largos paseos por Zúrich, muy sumido él en sus profundas reflexiones. Dice que sentía una misteriosa conexión con él, pero, lamentablemente, nunca se animó a presentarse.

Es en dicha Facultad de Medicina donde conoce a su futuro esposo: Enmanuel Ross, judío americano, estudiante de medicina como ella. En 1958 contraen matrimonio. Poco tiempo después, migran a Estados Unidos a bordo del trasatlántico Liberté, desembarcando en la ciudad de Nueva York.

Rápidamente, ambos empiezan a trabajar en el Hospital Glen Cove, en horarios que se prolongaban hasta bien entrada la noche. Y, aunque el salario no les alcanzaba y la adaptación a la cultura estadounidense no fue sencilla para la doctora Kübler-Ross, empezando por su escaso conocimiento del inglés, dice ella que se sentía muy a gusto llevando su bata blanca y atendiendo a su larga lista de pacientes.

Luego, en julio de 1959, empieza su práctica como residente en el Departamento de Psiquiatría del Hospital Estatal de Manhattan, el cual albergaba a centenares de enfermos mentales graves. Algunos enfermos pasaban allí hasta veinte y más años. Refiere la doctora Kübler-Ross que los rostros de muchos de ellos reflejaban lo que estaban viviendo o, más bien, sufriendo: un infierno en vida.

Una vocación centrada en sus pacientes

Con la ayuda de algunos de sus compañeros de trabajo, logra considerables mejorías en pacientes mujeres, enseñándoles el autocuidado mediante la asignación de tareas sencillas, como levantarse a una hora determinada, vestirse sin ayuda y peinarse. Fue su forma de abrir su corazón a la soledad y el miedo que sentían esas mujeres.

Ella dice: «Mis pacientes sabían que me importaban y fueron mejorando». Incluso llegó a salir a la calle, a pasear con ellas, y enseñarles, a las de mejor desempeño, a viajar en el metro y a hacer ciertas compras. Comenta, además, que tuvo que batallar más con su jefe que con las pacientes, porque él se oponía a ir reduciendo la medicación en estas pacientes.

Las fases del duelo

La Dra. Kübler-Ross ha sido reconocida mundialmente, especialmente, por su aporte a la comprensión del duelo como un proceso natural que consta de diferentes fases. Ella nos comenta, en sus diversos libros, que todo empieza con sus observaciones de innumerables historias de personas que sufrían pérdidas, viendo, con mucha claridad, que todas pasaban por fases similares.

Notó que el proceso empezaba con un estado de conmoción, que identificó como negación de la realidad; luego, un estado de indignación y rabia; después, dolor y aflicción, para luego sumergirse en uno mismo, buscando y encontrando sus propias respuestas al sufrimiento, lo que les hacía posible llegar a un estado de paz y aceptación de lo que se vivió.

Incluso observó que este proceso de duelo puede ocurrir en los enfermos terminales y en las personas que estaban por perder a un ser querido. En cuanto a los enfermos terminales, decía que, si se les da la oportunidad de expresar su rabia, sus temores, llorar y lamentarse, van a llegar a la aceptación. No mejoran en su estado físico, decía, pero sí emocional y espiritualmente, llegando a sentirse mejor que muchas personas sanas, pues observó que los enfermos, poco antes de morir, se relajaban.

«Prácticamente en todos los casos, la muerte venía precedida por una singular serenidad».

El legado de Elisabeth Kübler-Ross

En fin, siempre habrá espacio para comentar acerca de la vida ejemplar de la Dra. Elisabeth Kübler-Ross.

Su fallecimiento ocurre en la ciudad de Arizona (Estados Unidos), un 24 de agosto de 2004, a las 20:11 horas, según el registro de su amigo y coautor de su último libro, Sobre el duelo y el dolor, David Kessler.

La Dra. Elisabeth, que es como ella quería que la llamaran, fallece a sus 78 años, recordándonos que «lo único que realmente dura para siempre es el amor».