Abraham Maslow: biografía de este famoso psicólogo humanista

El psicólogo estadounidense Abraham Harold Maslow, llamado normalmente Abraham Maslow, es una de las figuras más importantes de la Historia de la Psicología.

Esto se debe, entre otras cosas, a que impulsó una nueva manera de entender esta ciencia, favoreciendo que se ponga el foco no solo en los trastornos mentales y las enfermedades, sino también en el potencial humano. Este paradigma llegó a ser conocido con el término de "psicología humanista".

Para conocer mejor su vida, en este artículo veremos un resumen de la trayectoria de este psicólogo a través de una biografía de Abraham Maslow a modo de resumen. Pero empecemos con lo fundamental... ¿quién fue?

¿Quién fue este psicólogo humanista?

Abraham Maslow es muy conocido dentro del mundo de la psicología, siendo una notable figura que impulsó y creó junto a otros autores como Carl Rogers la conocida como psicología humanista. Este autor trabajó diversos temas a lo largo de su carrera, elaborando un modelo holístico en el que se basaba en el crecimiento y desarrollo en base a la satisfacción de necesidades.

Su contribución más conocida y popular es la pirámide de las necesidades humanas, en la que el autor jerarquiza éstas últimas en función del grado de fuerza que tengan y observándose que según vamos supliendo las necesidades más básicas e imprescindibles para la supervivencia van surgiendo otras cada vez más complejas.

Al margen de dicha pirámide realizó diversas contribuciones en base a su modelo, investigando entre otros elementos cada una de las necesidades y la importancia no sólo de satisfacerlas sino del modo de hacerlo, la autorrealización personal, la diferenciación entre realidad y ficción, la homeóstasis y el mantenimiento de la salud y el bienestar, los procesos superiores de consciencia y las relaciones humanas. Conocer la vida de este autor puede ayudar a entender su pensamiento, motivo por el que en este artículo vamos a esbozar una biografía de Abraham Maslow.

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Breve biografía de Abraham Maslow

Abraham Maslow nació el 1 de abril de 1908 en el condado neoyorquino de Brooklyn, en el núcleo de una familia judía de origen ruso que emigró a los Estados Unidos. Maslow fue el primero de siete hermanos, siendo el primogénito de Samuel y Rose Maslow. Su infancia no fue especialmente feliz, siendo ambos progenitores excesivamente exigentes con él y vejándolo a menudo.

Su padre le veía como estúpido y repugnante, cosa que disminuiría la autoestima del pequeño en gran medida. En lo que respecta a su madre, el mismo Maslow indicó que no le proporcionó amor ni afecto durante su infancia y se caracterizó por una excesiva dureza, exigencia, rigidez e incluso crueldad para con él, hasta el punto de que llegaría a odiarla e incluso muchos años después a negarse a ir a su entierro.

Además de su vida familiar, la infancia del joven Maslow estuvo marcada por la soledad y la discriminación social por sus orígenes, siendo un niño solitario cuyo único refugio serían los libros. Ya desde la infancia Maslow manifestaba una gran inteligencia y curiosidad por aprender, siendo la lectura una de sus pasatiempos favoritos y mostrando un elevado rendimiento académico ya desde sus inicios.

Formación y matrimonio

A los diecisiete años decidió interesarse por el ámbito legal con el fin de satisfacer a sus padres, inscribiéndose en 1926 en el City College de Nueva York y en la Brooklyn Law School para estudiar derecho y leyes. Sin embargo poco tiempo después se daría cuenta de que el ámbito legal no era de su agrado y terminaría abandonando dichos estudios.

Fue transferido a la Universidad de Cornell con el fin de estudiar psicología, pero la asistencia a un breve curso de introducción a la psicología por parte de Edward Titchener le desanimaron de ello y tras el primer semestre volvió al City College de Nueva York. Tras ello se transferiría a la Universidad de Wisconsin, donde finalmente sí realizaría estudios de psicología.

Aún siendo estudiante se casó en contra de la opinión familiar con Bertha Goodman, una de sus primas, en 1928. Se mudó con ella a Wisconsin el mismo año, de manera que pudiese estudiar en dicha ciudad. Este matrimonio le aportó el amor y el afecto que no había tenido en épocas anteriores, llegando a decir el autor que su vida empezaría a partir de entonces. Con ella tendría dos hijas.

Dos años después, en 1930, se graduó en la Universidad de Wisconsin. Un año después recibiría el título de máster. Asimismo, tras ello realizaría en esa misma universidad el doctorado, siendo su mentor Harry Harlow. Junto con él Maslow realizará el que sería su primer estudio relevante, analizando el comportamiento sexual y de dominancia y poder en primates. Se doctoraría en 1934.

Vida laboral y contribuciones

Tras terminar sus estudios empezaría a trabajar como docente en la misma universidad durante un corto período de tiempo.

Sin embargo, en 1935 se trasladaría a la Universidad de Columbia, donde trabajaría como investigador junto a Thorndike, así como con Alfred Adler. Ello la haría visualizar dos de las principales corrientes teóricas, conductismo y psicoanálisis, apreciando las virtudes y defectos de cada una.

En dicha universidad realizaría una por aquel entonces controvertida investigación sobre la sexualidad femenina (empleando para ellos conceptos derivados del psicoanálisis), descubriendo aspectos sobre la relación entre dominancia y sexualidad y la atracción por ciertas características en función del propio grado de dominancia y publicando diversos artículos al respecto.

En 1937 volvió a la Universidad de Brooklyn, permaneciendo en ella hasta 1951 y ejerciendo como profesor catedrático. Tendría contacto con Wertheimer (uno de los principales fundadores de la Gestalt) y la antropóloga Ruth Benedict, estableciendo cierta amistad y siendo grandes influencias en su pensamiento.

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Los tiempos de la Segunda Guerra Mundial

La entrada de Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial en 1941 le vino siendo demasiado mayor para alistarse, no siendo considerado apto para el servicio militar. Sin embargo dicho conflicto le movió a investigar sobre las causas del odio y los prejuicios, así como también de otras emociones y relaciones. En 1943 empezaría a proponer la existencia de una jerarquía de necesidades en su publicación “Una teoría de la motivación humana”.

En 1947 Maslow sufrió una ataque al corazón y tuvo que tomarse una baja, trasladándose a California con su familia. Tras su recuperación, en 1949 volvería a la Universidad.

En 1951 sería contratado en el departamento de psicología de la Universidad de Brandeis, asumiendo su liderazgo y actuando como profesor. En esta universidad conocería la teoría y el concepto de autorrealización de Goldstein. Sería en esta etapa en la que terminaría de impulsar y perfilar la que también es denominada la tercera fuerza de la psicología, la Psicología Humanista, y crearía la famosa pirámide de Maslow. En 1954 publica “Motivation and Personality”, donde expande su teoría y modelo.

Debido a sus múltiples contribuciones a la psicología, en 1966 Maslow sería elegido presidente de la American Psychological Association.

Su muerte

Según pasaban los años, la salud de Maslow empezaría a menguar, empezando a padecer problemas de corazón. En 1967 padeció un infarto, del que logró sobrevivir, pero que junto a otros problemas de salud le hizo tener que dimitir de su puesto de docente. Tras ello se dedicó a intentar establecer una ética en la práctica de la psicología humanista.

En 1970, concretamente el día 8 de Junio, Abraham Maslow sufrió otro infarto de miocardio, muriendo a los 62 años de edad.

El legado de este autor es amplio, siendo uno de los principales creadores de la corriente humanista en psicología y sirviendo como precursor a psicologías como la positiva. Sus teorías son ampliamente conocidas y utilizadas en diversos ámbitos, tanto a nivel clínico como empresarial.

Su legado en Psicología

Los trabajos de Abraham Maslow son muy conocidos incluso a nivel popular, sobre todo en lo referente a la jerarquía de necesidades humanas. Sin embargo, si bien su manera de pensar y de entender la Psicología inspiró a muchos otros a ampliar el foco de interés de sus investigaciones y de las necesidades a cubrir, se consideran poco válidas desde los estándares científicos actuales.

El principal problema es el modo en el que Maslow trataba la subjetividad de las personas, dando por hecho que sus contenidos hacían referencia a algo real, asumiendo que cada persona se conoce a sí misma mejor que el resto en todos los contextos posibles; este principio ha sido refutado en numerosas ocasiones.

Referencias bibliográficas:

• Haggbloom, S.J.; Warnick, R.; Warnick, J.E.; Jones, V.K.; Yarbrough, G.L.; Russell, T.M.; Borecky, Chris M.; McGahhey, R.; et al. (2002). The 100 most eminent psychologists of the 20th century. Review of General Psychology. 6(2): pp. 139 - 152.
• Hoffman, E. (1999). The Right to Be Human: A Biography of Abraham Maslow. Nueva York: McGraw-Hill.
• Krippner, S. (1972). The plateau experience: A. H. Maslow and others. The Journal of Transpersonal Psychology. 4(2): pp. 107 - 120.
• Maslow, A.H. (2005). El management según Maslow: una visión humanista para la empresa de hoy. Barcelona: Editorial Paidós Ibérica