«Pensaba en la idea de salir y sentía como un cansancio, como un agotamiento», recuerda Stephany (nombre ficticio). Viajar, bailar y conectar con sus amigos habían sido siempre parte de su vida. Una amiga seguía proponiéndole planes y escapadas, y ella las dejó de lado una a una. Cuando se dio cuenta de que algo había cambiado, la frase que se le vino a la mente fue: «Esto no soy yo».
Stephany cuenta que ha atravesado dos episodios que ella y sus profesionales identificaron como depresivos, separados por casi diez años. El primero, a los veintiún años, estuvo marcado por un vacío existencial que convivía con las actividades que disfrutaba. El segundo fue distinto: llegó con pérdida de disfrute y con una dificultad enorme para arrancar hasta lo más básico. Ese segundo periodo nos permite hablar de dos conceptos que a menudo se confunden y que pueden aparecer en problemas del estado de ánimo, pero también en distintas enfermedades neurológicas u otras causas médicas o metabólicas. Veamos qué son la anhedonia y la abulia, en qué se diferencian y qué le ayudó a Stephany a reconectar, poco a poco, con su vida.
¿Qué son la anhedonia y la abulia?
La anhedonia describe sobre todo la pérdida o disminución del disfrute; la abulia, la reducción de la iniciativa para empezar o sostener acciones. No son un diagnóstico por sí mismas, sino conceptos que la psicología y la medicina utilizan para describir estas experiencias.
La anhedonia es la disminución o pérdida de la capacidad de disfrutar experiencias que antes eran gratificantes para la persona. Puede afectar a algunas actividades y no a otras; tampoco implica siempre que desaparezca toda emoción agradable. El Diccionario Médico de la Clínica Universidad de Navarra explica que el término fue introducido por Théodule-Armand Ribot en 1896 y que hoy se utiliza para describir una alteración del disfrute que puede manifestarse en distintos cuadros clínicos. En el caso de Stephany, que fue bailarina, esa pérdida de disfrute se notó en el baile: en su segundo episodio se sentía desconectada de su cuerpo y ya no le apetecía salir o viajar, algo que siempre había formado parte de ella.
La abulia, en cambio, se relaciona principalmente con una reducción marcada de la iniciativa y el empuje para empezar o sostener acciones. «No me nacía levantarme de la cama», explica Stephany, dejando claro cómo la desconexión también se fue interponiendo en las rutinas más básicas. «Yo no me levantaba, agarraba la computadora, la ponía encima de la cama y ni me quitaba la pijama». Cepillarse los dientes también le costaba. Al recordarlo, se ríe; y aunque en esa risa se percibe cierta vergüenza, también se escucha el alivio de poder mirar atrás aquella etapa.
Un artículo publicado en StatPearls, escrito por Joe M. Das y Abdolreza Saadabadi, describe la abulia como una disminución de la conducta espontánea y de la iniciativa, que también puede presentarse en condiciones neurológicas. Stephany lo resume así: aquello no era fastidio, sino un desgano profundo, con la sensación de «para qué me voy a parar, para qué voy a hacer esas cosas». Para tener esta diferencia aún más clara, podemos resumir que la anhedonia se refiere sobre todo al disfrute, mientras que la abulia tiene que ver con la iniciativa.
Muchas veces se presentan juntas: se pierde el disfrute por lo que antes motivaba y, a la vez, cuesta poner manos a la obra con tareas que parecían menores. Aun así, hablamos de fenómenos diferentes, y con identificar uno de ellos no se llega a una explicación completa. Una revisión publicada en 2026 en Neuropsychology Review, firmada por David de Noreña-Martínez y colaboradores, examina cómo términos como apatía, abulia y anhedonia se han solapado a lo largo de la historia y cómo sus límites siguen siendo objeto de debate. Por eso importa mirar el contexto, la duración y la huella que dejan en el funcionamiento cotidiano, y no usar estas palabras como etiquetas intercambiables ni como un diagnóstico que cada cual se aplica a sí mismo.
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No siempre es «flojera» ni falta de voluntad
Stephany cuenta que continuó trabajando, en parte porque su empleo la mantenía conectada con una estructura diaria. También preparaba su comida: «Si no cocino, no como», contó entre risas. Sin embargo, esa capacidad para cumplir con algunas responsabilidades convivía con una gran desconexión de otras partes de su vida. «Era como una dejadez muy muy dura», cuenta. Y esta dejadez o descuido de sí misma que ella describe no siempre era visible para los demás.
En su caso, la pérdida de disfrute y la dificultad para iniciar acciones aparecieron durante un episodio depresivo. Esa no es, sin embargo, la explicación universal: no toda anhedonia ni toda abulia tienen la misma causa. La abulia también puede relacionarse con afecciones neurológicas, mientras que el cansancio, los problemas de sueño, ciertos medicamentos y otras circunstancias pueden afectar la energía o la actividad. Por eso conviene evitar conclusiones rápidas a partir de una sola señal.
Una revisión narrativa publicada en 2021 en Psychiatry Research examinó estudios sobre los procesos cerebrales relacionados con la anhedonia. Sus autores, Angela Pisoni, Simon W. Davis y Moria Smoski, describen asociaciones entre esta experiencia y diferencias en la respuesta a estímulos relevantes o positivos. Se trata de una revisión de hallazgos, no de una explicación definitiva de cada caso ni de una prueba de que un único mecanismo origine la pérdida de placer.
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¿Qué puede ayudar cuando cuesta empezar?
Stephany llevaba años contando con acompañamiento psicológico. Durante el segundo episodio, notó que las sesiones ya no le estaban ayudando como antes. Ella y su psicóloga reconocieron que necesitaba más apoyo y acordaron consultar con psiquiatría. Al principio no quería recurrir a la medicación; después entendió que podía formar parte del apoyo que necesitaba. Su experiencia no establece qué necesita otra persona, pero sí recuerda la importancia de revisar el plan de ayuda cuando el malestar aumenta o no mejora. Si en algún momento se plantea un apoyo farmacológico, esa decisión corresponde a un profesional sanitario y se valora de forma individual.
Más adelante, cuando empezó a sentirse mejor, pudo retomar el ejercicio y acercarse de nuevo al baile. Nada de esto ocurrió de un día para otro ni sustituyó el acompañamiento profesional. De hecho, Stephany cuenta que empezó a ir al gimnasio mientras todavía tomaba medicación. Retomar actividades puede formar parte del proceso, pero no debe convertirse en una nueva exigencia ni en una prueba de voluntad, ni se puede presentar como una fórmula que funcione igual para todo el mundo.
Si la falta de disfrute o la dificultad para arrancar con lo más sencillo se prolongan, interfieren con la vida diaria o se acompañan de desesperanza, es un buen momento para hablar con un profesional. El acompañamiento psicológico no está reservado para quienes ya no pueden con nada. Y ante cualquier pensamiento de hacerse daño o de no querer seguir viviendo, lo urgente es buscar apoyo de inmediato, con un profesional o con los servicios de crisis que se indican al final de este artículo.
¿Cómo acompañar sin juzgar?
Si hay algo que Stephany quisiera que se tuviera presente al acompañar a alguien que experimenta anhedonia y abulia es que no siempre se nota. Hay personas que saben disimular muy bien lo que sienten; pueden sonreír y seguir con su rutina, aunque por dentro estén librando una batalla. «Tu cerebro es tu peor enemigo», recuerda sobre aquellos momentos en los que hasta las tareas más sencillas parecían enormes. Poco de su comportamiento tenía que ver con pereza o falta de ganas de mejorar. Por eso, en lugar de recurrir a frases como «tienes que poner de tu parte», propone escuchar, preguntar qué necesita esa persona y evitar hacerla sentir culpable por no poder reaccionar como los demás esperan.
Hubo amigos que, llegado cierto punto, le dijeron a Stephany que necesitaba algo que ellos no podían darle. «Hasta aquí llego yo como ayuda porque estoy viendo que no te está sirviendo y creo esto necesita algo más», le dijo una de ellas, como una forma de reconocer que era hora de buscar ayuda profesional. Stephany entendió esas palabras como un gesto de honestidad y volvió a buscar ese apoyo psicológico y luego psiquiátrico. En casa, en cambio, hablar de lo que le pasaba era cuesta arriba, sobre todo por los prejuicios sobre la depresión que aún había en su familia.
Todo lo que nos contó Stephany recuerda que hay cambios que se van inmiscuyendo con discreción, incluso en personas que siguen cumpliendo con su día a día. Anhedonia y abulia son conceptos que describen experiencias diferentes, y cobran sentido cuando se miran dentro de un contexto; no están pensados para que cada cual se los aplique tras marcar casillas en una lista. Si algo de su historia te suena familiar y se prolonga, puedes pedir ayuda y conversar sobre lo que te está pasando. Y, no, no tienes que demostrar que estás «lo bastante mal» para «ganar» apoyo.
Si te reconoces en alguna de estas situaciones o el malestar se mantiene, hablar con un psicólogo o una psicóloga puede ayudarte a entender lo que te ocurre y a valorar tus opciones. En el directorio de Psicología y Mente puedes encontrar profesionales colegiados en España, México y Colombia.
Si aparecen pensamientos de hacerte daño o de no querer seguir viviendo, pide ayuda de inmediato. En España puedes llamar al 024, la línea gratuita de atención a la conducta suicida, o al 112 en una emergencia; en México, a la Línea de la Vida (800 911 2000) o al 911; en Colombia, a la línea 192 (opción 4) o al 123, y en Argentina, al 135 (CABA y Gran Buenos Aires), al 0800 345 1435 o al 911. Si estás en otro país, puedes consultar las líneas disponibles en Find A Helpline.
Este artículo tiene fines divulgativos y no sustituye la valoración ni el acompañamiento de un profesional de la salud mental.
