Probablemente todos hayamos sentido, en algún momento, ese estado de agotamiento y falta de fuerzas tan desagradable que puede llegar a hacernos perder oportunidades o incluso incapacitarnos para el día a día.
El cansancio y la falta de ganas de hacer cosas no siempre tienen una única explicación. A veces responden a causas físicas muy concretas, otras a factores del entorno o del estilo de vida, y en ocasiones están relacionadas con el estado de ánimo. En este artículo repasamos las causas más habituales, sin dar por hecho que el cansancio sea "solo psicológico" ni que siempre esconda algo más grave: identificar qué lo está causando en tu caso es el primer paso, y en muchas ocasiones requiere valoración profesional, no solo introspección.
- Artículo relacionado: "Bienestar psicológico: 15 hábitos para lograrlo"
Apatía y astenia: conceptos básicos
Antes de repasar las causas, es útil distinguir dos términos que suelen aparecer juntos pero no significan lo mismo.
El cansancio es un estado de malestar y debilidad que, en condiciones normales, cumple una función adaptativa: avisa de que nuestros recursos de energía están cerca de agotarse, y nos lleva a buscar descanso. Cuando este cansancio se vuelve extremo y llega a imposibilitar la acción —incluso en tareas que antes no costaban—, puede convertirse en lo que se conoce como astenia.
La apatía, por su parte, es la pérdida parcial o total de interés y motivación para actuar con iniciativa propia. Suele acompañarse de dificultades de concentración y atención, y de una menor capacidad para tomar decisiones. No implica necesariamente tristeza, aunque con frecuencia coexiste con un estado de ánimo decaído.
Ambas —cansancio extremo y apatía— pueden presentarse juntas o por separado, y tienen causas muy diversas, no siempre relacionadas entre sí.
Causas habituales de apatía y astenia
Es posible que algunas veces nos hayamos hecho la pregunta que da título a este artículo, dudando de los motivos que podemos tener para estar tan ausentes de energía y motivación para actuar.
Lo cierto es que las causas serán diferentes para cada caso, además de que es posible que se deba a una interacción entre diversos elementos. Sin embargo, a grandes rasgos algunos de los principales motivos que nos pueden llevar a una situación o cuadro de apatía y astenia pueden ser los siguientes.
Causas físicas y de estilo de vida
Falta de sueño. El cuerpo y la mente necesitan un descanso suficiente y de calidad para repararse. Dormir poco, o dormir mal, reduce directamente la capacidad de rendir durante el día.
Agotamiento físico o mental. Llegar al límite de las reservas energéticas —por sobrecarga de trabajo, esfuerzo físico sostenido o desgaste mental— puede producir cansancio incluso cuando existen ganas reales de hacer cosas.
Anemia y déficits nutricionales. El cuerpo necesita nutrientes y oxígeno para que las células, incluidas las implicadas en la regulación de la energía y la motivación, funcionen correctamente. Las carencias alimentarias pueden derivar en fatiga y falta de motivación.
Falta de actividad física. Paradójicamente, la inactividad prolongada también genera cansancio y frustración, y cuanto más sedentaria es la rutina, más cuesta reactivarse.
Enfermedades médicas. Diversas condiciones pueden cursar con fatiga o apatía como síntoma: alteraciones del sistema endocrino (hipotiroidismo, hipertiroidismo, diabetes), fibromialgia, síndrome de fatiga crónica, artritis, así como problemas cardíacos, pulmonares (como la EPOC), hepáticos o renales.
Falta de luz solar. La exposición a la luz natural influye en los ritmos biológicos y el estado de ánimo. Su ausencia, especialmente en invierno o en personas que pasan mucho tiempo en espacios cerrados, puede contribuir a la fatiga.
Uso excesivo de pantallas. El abuso de dispositivos electrónicos puede afectar la calidad del sueño y la concentración, en parte por la exposición a la luz azul, que interfiere en la producción de melatonina.
Dado que muchas de estas causas son de naturaleza médica, cuando el cansancio es intenso, persistente o no tiene una explicación clara por el estilo de vida, conviene descartarlas mediante una valoración médica —análisis de sangre u otras pruebas— antes de asumir que el origen es exclusivamente emocional.
Causas relacionadas con la situación vital
Otras veces, el cansancio y la falta de ganas están más vinculados al contexto que se está viviendo:
Sensación de falta de control. Cuando una persona percibe que sus acciones no tienen efecto real sobre lo que le rodea, tiende a reducir su actividad y adoptar una postura más pasiva, lo que genera desgaste energético.
Frustración y falta de objetivos. No tener metas claras, o no poder avanzar hacia ellas, puede generar un estado de insatisfacción que, si se mantiene en el tiempo, deriva en sensación de impotencia y agotamiento.
Estrés sostenido. Las exigencias del día a día —laborales, sociales, familiares— cuando se acumulan durante mucho tiempo pueden saturar a la persona y desencadenar fatiga física y mental.
- Artículo relacionado: 'Tipos de estrés: causas y síntomas principales'
Vivencias traumáticas. Situaciones como el duelo por la pérdida de un ser querido, o la pérdida de capacidades propias, pueden cursar con cansancio y falta de ganas como parte del proceso. También puede aparecer en el trastorno por estrés postraumático, aunque ahí suelen predominar además la hipervigilancia y la tensión.
Cansancio y estado de ánimo
El cansancio y la apatía pueden estar relacionados con el estado de ánimo, pero esta relación no es automática ni va en una sola dirección: no todo cansancio indica un problema anímico, y no toda bajada de ánimo se manifiesta como cansancio.
En algunos casos, la fatiga y la apatía sostenidas forman parte del cuadro de una depresión, junto a otros síntomas como la tristeza persistente o la pérdida de capacidad para disfrutar de lo que antes resultaba placentero. Pero atribuir el cansancio a la depresión sin más elementos —sin otros síntomas presentes, o sin haber descartado causas físicas— puede llevar a pasar por alto la causa real del malestar.
Si también te preocupa tu estado de ánimo, conoce las diferencias entre tristeza y depresión.
Antes de actuar: identificar qué está pasando
Más que aplicar un remedio genérico, lo más útil suele ser tratar de identificar la causa concreta. No es lo mismo que el cansancio aparezca por una enfermedad pulmonar, por el duelo tras la pérdida de un familiar, o por un estrés mantenido durante meses.
Para orientar esta identificación, puede ayudar preguntarse:
- ¿Ha ocurrido recientemente algo que me afecte a nivel emocional, o que me recuerde a una situación difícil anterior?
- ¿Este cansancio es puntual o se mantiene en el tiempo? Cuanto más continuado, mayor es la conveniencia de buscar ayuda.
- ¿Existe algún síntoma físico añadido (dolor, cambios de peso, alteraciones digestivas, etc.) que convenga comentar con un médico?
Algunas ideas para aliviar el cansancio
Estas sugerencias pueden ayudar a sentirse algo mejor, pero no sustituyen una valoración médica o psicológica cuando el cansancio es intenso o persistente; son un complemento, no una solución garantizada:
- Mantener horarios de sueño regulares, sin exceso ni defecto.
- Cuidar una alimentación equilibrada acorde a las necesidades del propio cuerpo.
- Buscar actividades agradables, con expectativas realistas y no excesivamente exigentes.
- Escribir los propios pensamientos, lo cual puede ayudar tanto a aliviar el malestar como a identificar posibles causas.
- Probar técnicas de relajación, especialmente si el cansancio está relacionado con el estrés.
- Explorar la meditación o el mindfulness.
- Revisar las propias creencias y niveles de autoexigencia respecto a lo que "se debería" hacer o conseguir, ajustándolas si resultan poco realistas.
Cuándo buscar apoyo psicológico o médico
Si el cansancio se mantiene en el tiempo, interfiere con tu vida diaria, o se acompaña de otros síntomas que te preocupan, tiene sentido buscar ayuda —tanto médica como psicológica, según lo que la situación sugiera— sin esperar a que la situación empeore.
Si decides dar ese paso y nunca has ido a terapia, puede ser útil saber qué esperar de una primera sesión con un psicólogo. Y si lo que necesitas es descartar una causa médica, consultar con tu médico de cabecera sigue siendo el punto de partida más directo para orientar el diagnóstico.
Puedes también buscar un profesional de la psicología cerca de ti si prefieres empezar por ahí.
