Tus pupilas se contraen, el corazón se acelera, el oído se agudiza… tus piernas se quedan clavadas en el suelo… o quizá echan a correr? ¿Reconoces esta sensación?
El miedo es un mecanismo de protección que nos ha permitido sobrevivir durante miles de años. El problema llega cuando esta respuesta se mantiene en el tiempo sin que exista ya peligro real. Esto puede limitar nuestra capacidad de tomar decisiones, de relacionarnos y es un obstáculo para alcanzar nuestros objetivos.
La pregunta que surge es: ¿podemos modificar la manera en la que respondemos al miedo?
La investigación sobre neuroplasticidad cerebral nos contesta a esta pregunta.
¿Qué es la neuroplasticidad y cómo influye en nuestra forma de pensar y sentir?
El cerebro no es una estructura rígida.
La neuroplasticidad (o plasticidad neuronal o cerebral), es la capacidad de tu cerebro para reorganizar, adaptar y cambiar su estructura física y neuronal. Las conexiones neuronales se modifican en función de toda esa experiencia vivida.
Esta capacidad de aprendizaje y adaptación se sigue desarrollando a lo largo de toda la vida (no sólo en la infancia y juventud como se creía hasta hace unos pocos años), y lo más asombroso es que se puede entrenar. Así, aunque las experiencias pasadas dejan una huella en nuestra forma de pensar y reaccionar, no tenemos porque estar determinados por ellas.
El cerebro aprende y crea patrones de respuesta
Imagina que pudieras observar todo lo que ocurre dentro de tu mente: Cada pensamiento, reacción, decisión o emoción, incluso antes de que seas consciente de ella.
Quizá descubrirías algo sorprendente: muchas de las cosas que haces cada día no nacen de una elección totalmente consciente, sino de patrones que tu cerebro ha ido construyendo durante años.
Porque tu cerebro es una enorme red de aprendizaje. Una red que se ha formado con tus experiencias, recuerdos, emociones, conversaciones internas y la forma en la que has interpretado todo lo que te ha ocurrido.
Podemos imaginarlo como un camino que se forma al pasar muchas veces por el mismo lugar: cuanto más lo utilizamos, más fácil resulta recorrerlo…
Esto explica por qué algunas respuestas aparecen de forma automática como resultado de aprendizajes acumulados durante años: experiencias familiares, relaciones, creencias, éxitos, fracasos e interpretaciones que hemos construido sobre nosotros mismos y sobre el mundo.
Durante miles de años, estos mecanismos fueron esenciales para la supervivencia. La reacción rápida ante una amenaza podía salvarnos la vida.
El problema es que nuestro cerebro sigue utilizando sistemas desarrollados para un entorno de supervivencia en una realidad muy diferente. Hoy no solemos enfrentarnos a depredadores, pero sí a situaciones que nuestro cerebro puede interpretar como amenazas: una conversación difícil, una exposición pública, una decisión importante o un cambio vital.
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El miedo: nos protege y nos limita al mismo tiempo
La amígdala cerebral, en el sistema límbico, tiene un papel relevante en la detección de amenazas y en la activación de respuestas emocionales. Cuando percibe peligro, prepara al organismo para reaccionar.
Este mecanismo es adaptativo; sin él no existiría prudencia ni capacidad de protección. El problema aparece cuando esta respuesta se activa ante situaciones que podríamos gestionar desde la reflexión. Aquí es cuando aparecen las inseguridades y bloqueos, porque puede llevarnos a evitar oportunidades, mantenernos en entornos conocidos o actuar desde patrones automáticos en lugar de hacerlo desde una elección consciente.
Por eso es interesante hacerse esta pregunta de reflexión: ¿Cuánto de nuestro potencial dejamos de expresar por miedo?
Neuroplasticidad y consciencia: la posibilidad de crear nuevas respuestas
La neuroplasticidad, como hemos visto, ofrece a nuestro cerebro la posibilidad de reorganizarse. Esto no significa eliminar nuestro pasado sino que podemos entrenar nuevas formas de responder ante determinadas amenazas. Podemos desarrollar una respuesta basada en la autoconfianza y en la capacidad de afrontamiento.
Por ejemplo, si en el pasado hemos asociado error y fracaso, podemos construir una interpretación donde el error forme parte esencial del aprendizaje.
El primer paso para cambiar un patrón es hacerlo consciente: Observación, comprensión y transformación.
La consciencia permite identificar el espacio entre la emoción y la reacción: ese espacio es nuestra oportunidad para elegir cómo actuar y es fundamental para la autogestión emocional.
Cómo entrenar a nuestro cerebro frente al miedo
Cambiar nuestra respuesta al miedo requiere práctica. Algunas estrategias que funcionan son:
Exposición progresiva a situaciones que generan temor: una de las estrategias para poder afrontar esas situaciones que nos causan temor es la exposición repetida de forma gradual siendo conscientes de nuestra capacidad de afrontamiento. Observar nuestra conversación interna: muchas veces no reaccionamos sólo ante lo que ocurre sino ante la interpretación que hacemos de lo que ocurre. Pensamientos como “no soy capaz”, “voy a fracasar” o “no debería sentir miedo” pueden reforzar nuestras respuestas limitantes. Prácticas de respiración, mindfulness y atención: Entrenar la atención y ejercitar la respiración favorece una mayor claridad mental y regulación emocional, ayudando a observar lo que sentimos en lugar de ser presos de ello.
El papel del coaching en la autogestión y el desarrollo de nuestro potencial
El coaching trabaja precisamente con esta capacidad que tenemos para generar consciencia, identificar patrones y desarrollar nuevos recursos.
Un proceso de coaching no busca eliminar el miedo sino acompañar a la persona para que pueda atravesarlo desde un lugar consciente. El coaching, y más específicamente el Coaching Transpersonal, ayuda a las personas a observar con mayor perspectiva, eliminando el ruido y el miedo, para tomar las decisiones más alineadas con la vida que quieren.
Formarse en coaching aporta herramientas para acompañar procesos de cambio, liderazgo personal y desarrollo del potencial y entrena habilidades para lograr una verdadera transformación. Porque crecer no significa dejar de sentir miedo sino aprender a relacionarnos con él de otra manera.
Neuroplasticidad: la transformación real
Una reflexión final a modo de conclusión sobre lo que la neuroplasticidad nos recuerda:
- El cerebro no es una estructura estática. Seguimos aprendiendo y creando nuevas conexiones neuronales con cada experiencia.
- El pasado influye, pero no tiene por qué determinar nuestras decisiones futuras.
- Cada vez que elegimos actuar desde la consciencia en lugar de dejarnos llevar por automatismos, estamos entrenando una nueva forma de estar en el mundo.
Y esta última, es posiblemente una de las claves del desarrollo humano: recuperar la capacidad de elegir incluso cuando el miedo aparece.
