El sorprendente efecto que las siestas cortas tienen en la Creatividad

Un nuevo estudio muestra que las siestas de determinada duración potencian algunas habilidades.

El sorprendente efecto que las siestas cortas tienen en la Creatividad

Las siestas, tradicionalmente vistas como un simple descanso, han sido objeto de creciente interés científico debido a su impacto en la cognición. En particular, se ha descubierto que el sueño puede jugar un papel crucial en la mejora de nuestra capacidad para resolver problemas complejos y ser creativos. Este fenómeno está estrechamente relacionado con el proceso de consolidación de la memoria, en el que el cerebro reorganiza y fortalece la información adquirida durante el día.

Un estudio reciente ha investigado cómo las siestas pueden facilitar la transferencia analógica, un proceso cognitivo fundamental para aplicar soluciones previas a nuevos problemas estructurales similares. Los resultados sugieren que un descanso breve puede mejorar nuestra capacidad para reconocer patrones y conectar ideas aparentemente no relacionadas. Este artículo explora estos hallazgos y sus implicaciones, destacando cómo las siestas pueden optimizar nuestro rendimiento cognitivo y creativo.

El problema de la cognición en la resolución de problemas

La cognición humana es un proceso complejo que nos permite interpretar el mundo, tomar decisiones y resolver problemas. Un aspecto crucial de este proceso es la capacidad de transferir conocimientos previos a situaciones nuevas, lo que se conoce como transferencia analógica.

En términos sencillos, esto significa utilizar soluciones de problemas anteriores (denominados problemas fuente) para enfrentar nuevos retos que tienen una estructura similar (llamados problemas objetivo). Este tipo de razonamiento es fundamental para la creatividad y la innovación, ya que nos permite aplicar lo aprendido en un contexto distinto.

Sin embargo, la transferencia analógica no siempre es tan fácil como parece. A menudo, las similitudes entre los problemas fuente y los objetivos no son evidentes de inmediato, lo que dificulta que las personas reconozcan las conexiones relevantes. Esta falta de reconocimiento puede impedir que utilicemos soluciones efectivas basadas en experiencias previas. Por ejemplo, un ingeniero que ha resuelto un problema de diseño en una máquina podría, en teoría, aplicar la misma lógica a un desafío en un dispositivo completamente diferente, pero solo si identifica correctamente las estructuras subyacentes compartidas.

A pesar de estas dificultades, los estudios sugieren que las personas pueden mejorar su habilidad para hacer conexiones entre problemas si se les da el tiempo y las condiciones adecuadas para reflexionar y consolidar sus aprendizajes. En este sentido, el descanso y el sueño pueden jugar un papel crucial, lo que se explora más a fondo en el estudio que analizaremos a continuación.

La relación entre el sueño y la cognición

El sueño ha sido objeto de numerosos estudios debido a su impacto fundamental en los procesos cognitivos, especialmente en lo que respecta a la memoria y el aprendizaje. Aunque generalmente asociamos el descanso nocturno con la recuperación física, la ciencia ha demostrado que el sueño juega un papel crucial en la consolidación de la memoria, es decir, en el proceso mediante el cual las experiencias y conocimientos adquiridos durante el día se estabilizan y se almacenan en el cerebro.

Un aspecto clave de este proceso ocurre durante el sueño REM (movimiento ocular rápido), una fase del sueño caracterizada por sueños vívidos y un alto nivel de actividad cerebral similar al que experimentamos cuando estamos despiertos. Durante el sueño REM, se cree que el cerebro reconfigura y reorganiza la información adquirida, ayudando a integrar los nuevos recuerdos con los ya existentes. Esta reestructuración puede facilitar la identificación de patrones y conexiones entre diferentes piezas de información, lo que mejora la capacidad para resolver problemas de una forma creativa.

Varios estudios han mostrado que las personas que duermen después de aprender algo nuevo tienen una mayor probabilidad de recordar esa información al día siguiente, así como de realizar conexiones más efectivas entre conceptos aparentemente no relacionados. De hecho, la consolidación de la memoria no se limita solo a la repetición o la simple memorización, sino que también incluye el fortalecimiento de conexiones entre recuerdos débiles o fragmentados. Esto es especialmente relevante en tareas complejas, como la resolución de problemas, donde la habilidad para reconocer analogías o similitudes entre situaciones pasadas y nuevas puede marcar la diferencia en encontrar soluciones creativas.

La investigación sobre las siestas y la creatividad

Un estudio realizado por Carmen E. Westerberg y sus colegas se centró en investigar cómo una siesta, particularmente el sueño REM, puede influir en la capacidad de las personas para resolver problemas mediante transferencia analógica. En este experimento, los participantes fueron sometidos a una serie de tareas diseñadas para evaluar su habilidad para resolver problemas utilizando analogías.

El diseño del estudio fue el siguiente: primero, los participantes intentaron resolver un conjunto de problemas fuente. Estos problemas eran tareas que ya tenían soluciones conocidas. Después de haber resuelto estos problemas fuente, se les presentó un conjunto de problemas objetivo, que eran nuevos, pero con una estructura similar a los problemas fuente. Sin embargo, estos problemas objetivos eran más difíciles, y muchos de los participantes no pudieron resolverlos inicialmente.

A continuación, se les dio a los participantes un descanso de dos horas. La mitad de los participantes (el grupo experimental) se echó una siesta durante este descanso, mientras que el otro grupo permaneció despierto (grupo de vigilia). Al final del descanso, ambos grupos intentaron nuevamente resolver los problemas objetivo que no habían logrado solucionar antes del descanso.

Los resultados fueron claros: el grupo que tomó la siesta resolvió una mayor proporción de problemas objetivo en comparación con el grupo que permaneció despierto. Curiosamente, no hubo diferencias significativas entre los dos grupos en la capacidad para recordar las soluciones a los problemas fuente o en el grado de dificultad que experimentaron al intentar resolver los problemas objetivos antes del descanso. Esto sugiere que la diferencia no radicaba en la memoria, sino en cómo el descanso facilitó la transferencia de la solución de los problemas fuente a los nuevos problemas.

Además, se midió la percepción de los participantes sobre la similitud entre los problemas fuente y los problemas objetivo. El grupo que durmió percibió una mayor similitud entre ambos tipos de problemas después de la siesta, lo que podría indicar que el sueño ayudó a hacer más evidentes las conexiones estructurales entre ellos.

Lo más interesante de este estudio fue el hallazgo de que el tiempo dedicado al sueño REM durante la siesta predijo de manera significativa la cantidad de problemas objetivo que los participantes lograron resolver después del descanso. Este hallazgo apoya la idea de que el sueño REM, específicamente, facilita la identificación de patrones y relaciones entre situaciones aparentemente no relacionadas, lo que mejora la capacidad para hacer transferencias analógicas y resolver problemas de una forma creativa.

Este estudio tiene implicaciones importantes, ya que sugiere que algo tan simple como una siesta podría potenciar habilidades cognitivas complejas, como la creatividad y la resolución de problemas, abriendo la puerta a nuevas formas de optimizar el aprendizaje y la productividad.

Implicaciones y aplicaciones del estudio

Los resultados de este estudio tienen implicaciones interesantes para nuestra comprensión de cómo el sueño puede influir en la cognición, particularmente en la capacidad para resolver problemas y ser creativos. Si bien muchas personas asocian el descanso con una simple recuperación física, este estudio refuerza la idea de que el sueño, y en especial las siestas que incluyen sueño REM, tiene un impacto significativo en procesos cognitivos complejos.

Una de las principales aplicaciones de este hallazgo es su relevancia para contextos educativos y laborales. En entornos donde la resolución de problemas y la creatividad son esenciales, como en la investigación, la ingeniería o la educación, integrar períodos de descanso, como siestas, podría ser una estrategia eficaz para mejorar el rendimiento. Esto es particularmente valioso en situaciones donde los problemas son complejos y requieren pensar de manera analógica, reconociendo patrones y soluciones previamente no consideradas.

Además, en el ámbito laboral, las siestas podrían ser una herramienta para combatir la fatiga mental y mejorar la productividad. Las jornadas laborales largas pueden agotar nuestras capacidades cognitivas, y este estudio sugiere que un descanso corto podría ser suficiente para revitalizar la mente, facilitando una mejor toma de decisiones y resolución de problemas.

Por último, el estudio también pone de manifiesto la importancia de dar a nuestro cerebro el tiempo y las condiciones necesarias para procesar y consolidar la información. Aunque vivimos en una sociedad que valora el trabajo sin descanso, resultados como estos subrayan que el sueño no es solo una necesidad fisiológica, sino una herramienta esencial para optimizar el rendimiento cognitivo y creativo.

  • Westerberg, C. E. et al. (2024). An afternoon nap facilitates analogical transfer in creative problem solving. Journal of Sleep Research, John Wiley & Sons Ltd.

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Javi Soriano. (2025, febrero 3). El sorprendente efecto que las siestas cortas tienen en la Creatividad. Portal Psicología y Mente. https://psicologiaymente.com/inteligencia/efecto-que-siestas-cortas-tienen-en-creatividad

Psicólogo

Javi Soriano es graduado en Psicología por la Universidad de Valencia y está acabando un Máster en Investigación Psicosocial. Le interesa todo lo que tiene que ver con las personas y la sociedad, pero le encanta leer y escribir sobre temas relacionados con el género, la sexualidad y las minorías. Es una persona muy curiosa a la que le encantan los debates y aprender de los demás.

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