Desde la psicología actual, soñar con serpientes no tiene un significado fijo ni oculto que se pueda leer como en un diccionario de sueños. Lo más probable es que refleje el miedo casi innato que sentimos hacia estos animales y que, a menudo, se active cuando atravesamos una etapa de ansiedad o preocupación.
Soñar con serpientes es una experiencia relativamente frecuente y que suele producir sentimientos de angustia y malestar en quien lo vive. Basta con buscarlo en internet para encontrar cientos de páginas que prometen descifrarlo: si la serpiente es negra anuncia traición, si es verde trae esperanza, si muerde avisa de un enemigo cercano. Ninguna de esas lecturas tiene respaldo científico, pero su éxito dice mucho de la inquietud que nos deja despertar con la imagen de un reptil enroscado todavía en la cabeza.
A la ansiedad que acostumbran a producir estos animales en la mayoría de las personas, se le suma el componente inquietante de la simbología. La serpiente aparece en el Génesis, en la mitología griega, en el Quetzalcóatl mesoamericano o en el bastón de Asclepio que aún hoy identifica a la medicina. Con una carga cultural así, es lógico que muchas personas se pregunten si la teoría de la interpretación de los sueños de Sigmund Freud puede decirnos algo sobre esto, y qué añade la biología a la respuesta.
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La interpretación de los sueños y el subconsciente
La naturaleza misteriosa de los sueños es algo que siempre ha suscitado el interés de la humanidad, incluso desde mucho antes de la aparición de la psicología como ciencia. Cerrar los ojos, desconectar del mundo que nos rodea y pasar sin darnos cuenta al mundo de lo onírico es una experiencia difícil de comprender. Entre otras cosas, porque mientras soñamos, casi cualquier cosa es posible; incluso situaciones que en el mundo real solo podrían ser atribuidas a la magia o lo sobrenatural.
Sin embargo, aunque el ámbito de los sueños ofrezca un repertorio de situaciones potencialmente ilimitado, en la práctica la mayor parte de estas visiones, historias o sensaciones hacen referencia al mundo real y objetivo en el que estamos durmiendo en una cama, un sillón o una hamaca. Y por eso, incluso las situaciones más surrealistas con seres no humanos suelen estar compuestas por animales que existen de verdad; las serpientes son un ejemplo de ello.
Ahora bien, ¿existe una interpretación para esta experiencia onírica, tan frecuente tanto en sueños como en pesadillas?
La idea de que los sueños y las pesadillas tienen un significado está ligada sobre todo a las teorías del psicoanálisis propuestas por Sigmund Freud. Según este neurólogo, uno de los autores más influyentes del siglo XX, los sueños son formas de expresión por las cuales contenidos de la parte inconsciente de la mente humana surgen a la consciencia disfrazados de algo que no son.
Es decir, que en los sueños encontraríamos contenidos emocionales y reprimidos que solo se pueden permitir aparecer bajo la apariencia de elementos oníricos cuyo verdadero significado debe ser interpretado tal y como interpretaríamos cualquier símbolo.
¿Tiene un significado oculto soñar con serpientes?
Para el psicoanálisis lo tendría, pero la psicología científica no ha encontrado pruebas de que exista un significado fijo. Lo que sí parece haber es una relación con el miedo y con el estado emocional de quien sueña.
Se entiende que sea común hacerse la pregunta, con todas sus variantes: el significado de soñar con serpientes que atacan, que se nos quedan mirando, que nos hablan, que nos ignoran, etc. Desde la perspectiva psicoanalítica ortodoxa, estos reptiles serían elementos simbólicos a descifrar, es decir, símbolos que expresan mensajes que el cuerpo manda a la parte consciente con la que el subconsciente se relaciona indirectamente cuando soñamos, momento en el que los mecanismos que normalmente reprimen los contenidos alejados de nuestra consciencia pierden poder y se relajan más.
Y como las ideas de Freud han tenido mucha influencia durante décadas, incluso entre quienes nunca han leído al padre del psicoanálisis ha calado la idea de que en la experiencia de soñar con serpientes hay un sentido, un significado oculto que revela aspectos de nuestra personalidad o de la naturaleza de nuestros traumas y recuerdos.
Sin embargo, deberíamos descartar la idea de que soñar con serpientes tiene un significado fijo y muy concreto, si bien sí puede tener uno más difuso y abstracto. Las dos razones principales tienen que ver con los límites del propio Freud y con nuestra historia evolutiva.
Las limitaciones de la obra de Freud
Freud es muy criticado por llegar a conclusiones contradictorias: por un lado, dice conocer principios generales del funcionamiento de la mente del ser humano, y a la vez, establece que todo esto está determinado por la historia autobiográfica de cada persona, sobre todo durante sus años de infancia. Es decir, que sus ideas se aplican y a la vez no se aplican a todos los seres humanos.
Por ello, incluso para Freud soñar con serpientes no tendría un significado predeterminado, sino que para entender esta simbología sería necesario explorar el caso particular de cada persona, dado que una de las características de los símbolos es que dependiendo del contexto les podemos dar literalmente cualquier significado.
Eso sí, este defecto del psicoanálisis freudiano no implica que no podamos atribuir un significado a soñar con serpientes; solo implica que no lo podemos vincular a un mensaje muy concreto y elaborado, uno que nos revele algo fascinante sobre quiénes somos y cuál es nuestro pasado.
Las serpientes y la ansiedad
Si hay una clave para entender qué significa soñar con serpientes, esa es el modo en el que la evolución parece habernos predispuesto a temer a estos animales.
Y es que el miedo a las serpientes no parece algo puramente aprendido. Los psicólogos Arne Öhman y Susan Mineka (2003) propusieron que los primates contamos con un sistema de alerta especialmente sensible a estos reptiles, y la primatóloga Lynne Isbell (2006) planteó la hipótesis de que la presión de las serpientes contribuyó a afinar el sistema visual de nuestros antepasados. En la misma línea, un estudio con bebés de seis meses publicado en Frontiers in Psychology (Hoehl et al., 2017) observó que las pupilas se dilataban más al ver imágenes de serpientes y arañas que al ver flores o peces, antes de que esos niños hubieran podido aprender a temerlos.
Es cierto que es posible disfrutar de la compañía de estos reptiles, pero esto acostumbra a ser producto de un proceso de aprendizaje por el cual “nos entrenamos” en la tarea de tolerar su compañía; la primera opción que contemplamos al ver cerca de nosotros a estas criaturas es alejarnos rápidamente.
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Cuando la serpiente aparece en épocas de estrés
Así pues, las serpientes que aparecen en nuestros sueños pueden ser una manera por la cual la ansiedad queda plasmada mientras dormimos. Si bien al descansar tendemos a relajarnos más de lo que lo estamos despiertos, si hay algo en nuestras vidas que nos preocupa, esa angustia puede “filtrarse” a nuestros sueños y favorecer pesadillas o experiencias como que nos visite uno de estos reptiles alargados.
Algunas teorías contemporáneas sobre el soñar apuntan en esa dirección. El neurocientífico Antti Revonsuo propuso en la revista Behavioral and Brain Sciences (2000) que los sueños podrían funcionar como un simulador de amenazas, un ensayo nocturno de situaciones de peligro. Es una hipótesis, no un hecho demostrado, pero encaja bien con la frecuencia con la que animales temidos, persecuciones o caídas protagonizan los malos sueños.
Si las pesadillas con serpientes, o con cualquier otra cosa, se repiten hasta el punto de afectar al descanso o al ánimo durante el día, puede ser útil revisar por qué tienes tantas pesadillas y, si el malestar persiste, consultarlo con un profesional de la psicología.
Este contenido es educativo y no sustituye terapia ni la valoración de un profesional de la salud mental.
