Tiroides, depresión y ansiedad: cómo influye el eje cerebro-tiroides

En artículos anteriores hemos presentado interesantes hallazgos, a partir de estudios en neurociencias, que revelan la existencia de ejes o circuitos en nuestro organismo. Estos ejes logran conectar nuestro cerebro con nuestras glándulas, es decir, con nuestro sistema endocrinológico. Por lo tanto, los desequilibrios en el funcionamiento de nuestras glándulas impactan en nuestro estado de ánimo y en nuestras conductas en general. En esta oportunidad, nos referimos al eje hipotálamo-hipófisis-tiroideo.

El eje hipotálamo-hipófisis-tiroides

A modo de resumen, es pertinente recordar que el hipotálamo es un órgano de dimensiones muy pequeñas que se encuentra en nuestro cerebro. A pesar de su reducido tamaño, gobierna una serie de funciones vitales, como el hambre, la sed, el ciclo del sueño, la función sexual e, incluso, nuestros estados de ánimo.

Mientras que la hipófisis, llamada también glándula pituitaria, es considerada la glándula maestra debido a su rol como reguladora de la producción hormonal de las diferentes glándulas. Finalmente, en lo que podemos identificar como el extremo del eje mencionado, se encuentra la tiroides, conocida especialmente por su papel en la regulación del metabolismo.

Al respecto, el metabolismo es aquel sistema que se ocupa de transformar los alimentos que ingerimos en energía. Por lo tanto, el funcionamiento de la tiroides repercute en el equilibrio del peso corporal y también en otras funciones relacionadas con el estado anímico, como se señaló anteriormente.

La relación entre la tiroides y el estado de ánimo

En realidad, desde hace 50 años se viene observando una relación entre la tiroides y los trastornos del estado de ánimo. Ello se atribuye a que las hormonas tiroideas actúan en el cerebro, logrando potenciar neurotransmisores como la serotonina y la noradrenalina, los cuales inciden, según la información científica, en el trastorno depresivo.

Los neurotransmisores son hormonas o sustancias que produce nuestro cerebro. Por ejemplo, la serotonina ha sido identificada como la hormona del bienestar, mientras que la noradrenalina favorece la atención y las respuestas frente al estrés.

Se ha demostrado que la producción de serotonina en el hipotálamo es menor, en relación con los valores promedio, en personas diagnosticadas con hipotiroidismo. En cambio, se observa un incremento de este neurotransmisor en aquellas personas con hipertiroidismo.

Es pertinente señalar que el hipotiroidismo hace referencia a una deficiencia de la hormona tiroidea, mientras que el hipertiroidismo revela un exceso en la producción de esta hormona. Ambas situaciones, ya sea el déficit o el exceso de hormona tiroidea, producen alteraciones en el organismo que se manifiestan en trastornos del estado de ánimo e, incluso, en trastornos neuropsiquiátricos en ciertos casos.

Hallazgos en pacientes con depresión y ansiedad

Es relevante mencionar que diversos estudios realizados en diferentes países logran identificar porcentajes significativos de pacientes que presentan hipotiroidismo leve acompañado de cuadros depresivos.

Al respecto, un estudio realizado en la Universidad de Las Condes, en Chile, consistió en una amplia revisión de la literatura científica sobre este tema, revisión que culminó en el año 2019, y reveló coincidencias entre los diferentes hallazgos.

En uno de los estudios revisados, se evidenció que un 10 % de los pacientes que acudieron a un centro de atención psiquiátrica ambulatoria de Chile por depresión y crisis de pánico presentaban hipotiroidismo. Se señala también que ello afectaba principalmente a mujeres en edad laboral.

Por lo tanto, el eje hipotálamo-hipófisis-tiroides permite la producción de las hormonas que regulan el funcionamiento normal de prácticamente todo el organismo. Incluso, se señala que la tiroides participa en actividades relacionadas con el desarrollo y la maduración del cerebro. Por ello, esta asociación afecta a personas de diferentes segmentos de la población, desde la juventud hasta la adultez mayor.

Los estudios enfatizan que las disfunciones de la tiroides impactan negativamente en los tratamientos antidepresivos y en el afrontamiento o la gestión de la ansiedad. Por lo tanto, se sugiere que debería hacerse rutinaria la evaluación del funcionamiento de la tiroides en aquellos pacientes que acuden a consulta por problemas o trastornos del estado anímico.

El estrés como desencadenante

Es pertinente hacer mención de un factor que resulta ser, casi siempre, el principal desencadenante de estos desequilibrios hormonales. Al respecto, nos referimos al estrés.

Si bien el estrés crónico no incide directamente en el buen funcionamiento de la tiroides, sí es capaz de elevar los niveles de cortisol, conocido como la hormona del estrés, producido por las glándulas suprarrenales. El exceso de cortisol puede alterar el equilibrio de las hormonas tiroideas.

Por lo tanto, un estilo de vida saludable que ponga de relieve la importancia del ejercicio físico puede ser un factor protector que podría, en alguna medida, evitar las anomalías en las disfunciones de la tiroides y, por consiguiente, del estado de ánimo.

Manifestaciones asociadas al funcionamiento irregular de la tiroides

A continuación, se presentan algunas manifestaciones del estado de ánimo asociadas a un funcionamiento irregular de la tiroides. El hipertiroidismo está ligado a la ansiedad, inestabilidad emocional, pérdida de concentración, disminución de la libido, depresión en la ancianidad y manía o hipomanía.

Por su parte, el hipotiroidismo, a dificultades en el nivel de la memoria, enlentecimiento psicomotor, desorientación, ánimo depresivo, confusión, ansiedad y manía o hipomanía.