Los conceptos de dependencia emocional y amor maníaco son muy usados para describir relaciones de pareja llenas de problemas y que, a pesar de ello, es habitual que sigan “manteniéndose a flote” durante mucho tiempo. Esto es así porque hay matrimonios o noviazgos en los que el mismo tipo de comportamientos que producen frustración, desgaste psicológico e infelicidad general van acompañados del miedo a la ruptura o divorcio.
Ahora bien, no todas las relaciones que siguen manteniéndose a pesar de ser disfuncionales presentan las mismas características. Por eso son útiles las investigaciones como la realizada hace poco por Magdalena Sánchez-Fernández, Nerea Almeda y Mercedes Borda-Mas, ya que ayudan a entender las diferencias entre el amor maníaco y la dependencia emocional.
¿Qué son el amor maníaco y la dependencia emocional?
El término anglosajón manic love (en español, amor maníaco) es uno de los seis estilos de amor detallados en los años 70 por el sociólogo canadiense John Alan Lee en su obra Colour Wheel Theory of Love y operacionalizada psicométricamente por Clyde y Susan Hendrick en la Love Attitudes Scale una década más tarde.
Aunque suene contraintuitivo, este concepto no debe ser confundido con el síndrome maníaco del cual se habla mucho en el ámbito de la psicopatología; el amor maníaco es descrito más bien como una actitud amorosa caracterizada por posesividad, obsesión y necesidad constante de aceptación por parte del otro, con ciclos en los que se produce un vaivén entre el optimismo y la ansiedad acerca del futuro de la relación. Además, partiendo de las ideas de John Alan Lee, el amor maníaco puede ser visto como un estilo de amor compuesto. Es decir, una combinación de otros dos estilos de amor “primarios”. En este caso, esos ingredientes son Eros (amor pasional) y Ludus; el primero se basa en la búsqueda del ideal platónico de la belleza, y el segundo se caracteriza por la evitación del compromiso y la búsqueda del placer mediante la seducción y la posibilidad de encarnar un rol que resulta atrayente para la otra persona.
El concepto de dependencia emocional, por su parte, ha tenido un origen más difuso y hace relativamente poco que es utilizado en el contexto de la investigación en ciencias del comportamiento. A principios de los años 2000, cuando dejó de ser usado simplemente como una manera de hablar de relaciones en las que una de las partes no tiene autonomía, algunos psicólogos lo adoptaron para crear un constructo clínico que ayuda a detectar problemas de salud mental a través de sus efectos en los vínculos afectivos de la persona.
Desde este punto más especializado y alejado de los libros de autoayuda, la dependencia emocional es una necesidad de dependencia afectiva extrema que una persona siente hacia su parejas parejas en las relaciones amorosas que mantiene. O sea, que se basa en una manera disfuncional de afrontar las necesidades emocionales insatisfechas ante la vida; esas necesidades se intentan cubrir de manera dañina a través de las relaciones con otras personas. El Cuestionario de Dependencia Emocional de Lemos y Londoño (2006) es uno de los instrumentos más utilizado para estudiar el alcance de sus efectos.
Distinguiendo entre el amor maníaco y la dependencia emocional
Aquí veremos las principales diferencias conceptuales y empíricas que ayudan a entender dónde termina la dependencia emocional y dónde empieza el amor maníaco (y viceversa).
Eso sí, ten en cuenta que estos con conceptos muy ambiciosos en cuanto a todo lo que quieren explicar: si ya es complicado describir y entender los patrones de comportamiento de las personas como individuo, hacer lo mismo con las dinámicas de pareja es aún más complejo. Aunque ambos hayan empezado a ser operacionalizados científicamente, aún hay bastante heterogeneidad conceptual en este campo de investigación.
Por eso, tómate toda esta información como un resumen de lo que sabemos hasta ahora acerca de algunas formas de “relaciones tóxicas” en el contexto de la pareja, ya que muy probablemente en unos años estos conceptos habrán evolucionado para adaptarse a lo que van mostrando las investigaciones sobre el tema.
1. La dependencia emocional afecta a más tipos de relaciones
Este es un tipo de relación problemática que puede aparecer en el ámbito de la pareja, pero también en interacciones familiares o en aquellas que se basan en la amistad.
En cambio, el amor maníaco ha sido descrito desde el principio como algo que ocurre en las relaciones sexoafectivas, porque se apoya mucho en elementos como el erotismo y la seducción.
2. En el amor maníaco el problema está en la relación
Tal y como hemos visto, el término “amor maníaco” no sirve para describir patrones de comportamiento de personas con problemas de salud mental diagnosticables. Y, desde luego, hoy por hoy no tiene mucho que ver con la fase maníaca del trastorno bipolar, aunque ambos se inspiren en experiencias parecidas. Podría decirse que el concepto explica algo que empieza y acaba en las relaciones de pareja.
Sin embargo, en la dependencia emocional hay una alteración psicológica generadora de malestar y que va más allá de la relación de pareja. Desde el punto de vista teórico, podría decirse que la dependencia que ocurre en ese noviazgo o matrimonio es una de las muchas caras de una necesidad que la persona no sabe cómo atender.
3. En el amor maníaco hay más celos
La revisión sistemática liderada por Magdalena Sánchez-Fernández muestra que hay una relación entre celos y amor maníaco. Esto puede ser debido a la tensión que genera el hecho de, por un lado, tener interés en esa persona en concreto (un elemento del amor pasional) y, a la vez, mantener un perfil distante y basado en la ocultación de la información (característica del amor como juego muy vinculado a la seducción adoptando roles que alienan la propia identidad). Esas dos lógicas opuestas pueden esta alimentando un deseo de controlar a la otra persona.
Además, esa asociación entre amor maníaco y celos parece ser un poco más robusta en el caso de las mujeres.
4. La dependencia emocional ofrece un consuelo transitorio
La misma revisión sistemática muestra algo sorprendente: el nivel de satisfacción con la relación tiende a ser mayor en los casos en los que hay dependencia emocional al compararlos con los casos de amor maníaco. Esto puede resultar extraño teniendo en cuenta que, por definición, la dependencia emocional se vincula más a los problemas de salud mental. ¿No debería ser más alto el malestar en estos casos? Una posible explicación a esto es que las personas con dependencia emocional, aunque sigan sintiéndose frustradas y ansiosas cuando están con sus parejas, no se sienten tan mal como en otras situaciones.
En cambio, parece que las personas que mantienen un estilo de amor maníaco sienten más desgaste emocional en esas relaciones, quizás porque no pueden darse el lujo de mostrarse vulnerables ante la otra persona (aparece esa tendencia a mantener una separación entre el “Yo” real y el “Yo” falso utilizado para mantener viva la llama).
5. En la dependencia emocional son más comunes las adicciones
Antes hemos visto que la dependencia emocional se enmarca en el contexto de personas con problemas emocionales que influyen en todos los aspectos de sus vidas. Esto puede ayudar a entender por qué según las investigaciones de Magdalena Sánchez-Fernández y sus colegas, los casos de dependencia emocional se solapan significativamente con los casos de adicciones con o sin consumo de sustancias. Quizás la vida en pareja sea otra manera de mitigar formas de malestar asociadas a la impulsividad y la ansiedad.
6. En la dependencia emocional hay menos ambivalencia
Mientras que en el amor maníaco hay una relación de amor-odio más o menos pronunciada hacia la otra persona, se hipotetiza que en la dependencia emocional este vínculo puede ser tan o más dañino, pero es menos ambiguo: hay un claro miedo al abandono y una dinámica de relación asimétrica que la persona emocionalmente dependiente no tiene por qué ver como un problema. Esto no significa que no surjan conflictos, pero estos suelen forzar a la otra persona a mantener un rol activo para no hacer daño a su pareja. Para entenderlo mejor, piensa en casos de trauma dumping y de chantaje emocional adoptando un rol de víctima.
