¿Qué tipos de trastorno bipolar existen? Los principales son el tipo I, el tipo II y la ciclotimia, a los que se suma la especificación de ciclos rápidos, que describe el curso del trastorno. Grave y complejo, el trastorno bipolar presenta una gran variedad de síntomas y es frecuente que aparezca junto a otros problemas de salud mental, como los trastornos de ansiedad o el consumo de sustancias.
Aquí repasamos los distintos tipos de trastorno bipolar y en qué se diferencia cada uno según los manuales diagnósticos actuales, el DSM-5-TR (2022) y la CIE-11 de la Organización Mundial de la Salud. Conocerlos ayuda a entender por qué el diagnóstico puede ser complicado incluso para los profesionales de la salud mental.
Un trastorno difícil de diagnosticar
Algunos expertos llevan tiempo avisando de que el trastorno bipolar se diagnostica a veces en exceso. Un equipo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Brown, en Rhode Island, quiso comprobarlo. Entrevistó a 700 pacientes de consultas psiquiátricas con la Entrevista Clínica Estructurada para los Trastornos del DSM (SCID) y observó que menos de la mitad de quienes decían tener un diagnóstico de trastorno bipolar lo tenían realmente según esa entrevista.
¿Por qué ocurre? Los autores plantearon que algunos profesionales podrían inclinarse por el trastorno bipolar frente a otros diagnósticos más estigmatizados o con un tratamiento menos claro, como algunos trastornos de la personalidad. También se ha señalado el peso de la publicidad de las compañías farmacéuticas, algo que se ha discutido igualmente con el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH).
Pero el problema contrario también existe. Muchas personas con trastorno bipolar reciben durante años un diagnóstico de depresión, porque consultan en las fases bajas y no en las de euforia. Una revisión de 27 estudios estimó un retraso medio de casi seis años hasta el tratamiento adecuado. Por eso el diagnóstico necesita una entrevista cuidadosa y, a menudo, observar la evolución en el tiempo.
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Síntomas del Trastorno Bipolar
Los síntomas centrales del trastorno bipolar son los episodios de ánimo elevado o irritable (manía e hipomanía) y los episodios depresivos. No son cambios de humor de unas horas: cada episodio dura días o semanas.
Síntomas de la fase de manía
Los síntomas de la manía incluyen euforia o irritabilidad, sensación de grandeza, menor necesidad de dormir, aumento notable de la energía, mayor deseo sexual y verborrea. Durante la fase de manía, la persona puede consumir drogas, tener conductas de riesgo y tomar decisiones perjudiciales, como dejar el trabajo o endeudarse. Un episodio maníaco dura al menos una semana (o menos si requiere hospitalización). La hipomanía es una versión menos intensa: dura al menos cuatro días, se nota desde fuera, pero no causa un deterioro grave ni síntomas psicóticos.
Síntomas de la fase depresiva
Los síntomas de la fase depresiva incluyen tristeza, ansiedad, irritabilidad, pérdida de energía, llanto incontrolable, cambios en el apetito que llevan a perder o ganar peso, necesidad excesiva de dormir, dificultad para tomar decisiones y pensamientos suicidas. Duran al menos dos semanas.
Además, los síntomas maníacos y depresivos pueden aparecer juntos. Antes se hablaba de «episodio mixto»; hoy se habla de episodios «con características mixtas», como veremos más abajo.
Tipos de Trastorno Bipolar
Existen distintos tipos de trastorno bipolar, caracterizados por la intensidad de los episodios elevados y por la presencia o no de depresiones completas. El DSM-5-TR reconoce tres formas principales (tipo I, tipo II y ciclotimia) y varias categorías adicionales. La CIE-11 sigue una clasificación muy parecida (códigos 6A60, 6A61 y 6A62 para las tres principales).
Trastorno Bipolar de tipo I
Una persona con trastorno bipolar de tipo I ha tenido al menos un episodio de manía en su vida. Para el diagnóstico basta con ese episodio, aunque la mayoría de las personas también tiene episodios depresivos y de hipomanía a lo largo de los años. Es el tipo en el que con más frecuencia pueden aparecer síntomas psicóticos y en el que más a menudo se necesita un ingreso durante las crisis.
Trastorno Bipolar de tipo II
El trastorno bipolar de tipo II se diagnostica cuando la persona ha tenido uno o más episodios de depresión mayor y al menos un episodio de hipomanía, sin haber tenido nunca una manía completa. Si alguna vez aparece una manía, el diagnóstico pasa a ser de tipo I.
No conviene verlo como una forma «leve». Las depresiones suelen ser más frecuentes y largas que las hipomanías, y estas a veces pasan desapercibidas o se viven como épocas especialmente productivas. Por eso el tipo II puede confundirse con la depresión mayor, y es imprescindible hacer un diagnóstico cuidadoso.
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Ciclotimia
La ciclotimia es una variante del espectro bipolar con síntomas menos intensos, pero mantenidos en el tiempo. Durante al menos dos años (uno en niños y adolescentes) se alternan periodos con síntomas hipomaníacos y periodos con síntomas depresivos que no llegan a cumplir los criterios de un episodio completo. Los periodos estables no duran más de dos meses seguidos.
Que los síntomas sean menos graves no significa que no afecten: la inestabilidad continua desgasta, y una parte de las personas con ciclotimia acaba desarrollando un trastorno bipolar tipo I o II.
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Otros trastornos bipolares
Puede ocurrir que el cuadro no encaje en ninguno de los tres anteriores. El DSM-5-TR incluye para esos casos varias categorías:
- Trastorno bipolar inducido por sustancias o medicamentos, cuando los síntomas aparecen durante o poco después del consumo de una droga o de un fármaco capaz de provocarlos.
- Trastorno bipolar debido a otra afección médica, cuando se explican por una enfermedad física, como algunos problemas de tiroides o neurológicos.
- Otro trastorno bipolar especificado, por ejemplo, cuando hay depresiones mayores e hipomanías de solo dos o tres días, o hipomanías con menos síntomas de los necesarios.
- Trastorno bipolar no especificado, cuando hay síntomas claros del espectro bipolar pero no hay información suficiente para concretar más.
Especificadores: ciclos rápidos y características mixtas
Antes se hablaba de un «trastorno bipolar de ciclado rápido» como si fuera un tipo más. Hoy se considera un especificador, es decir, una etiqueta que describe el curso del trastorno en una persona concreta, sea de tipo I o de tipo II.
Con ciclos rápidos
Se habla de ciclos rápidos cuando aparecen cuatro o más episodios de manía, hipomanía o depresión en un periodo de 12 meses. Aparece en una minoría de personas, puede ser temporal y suele requerir una revisión cuidadosa del tratamiento, incluido el posible papel de algunos antidepresivos o de problemas de tiroides.
Con características mixtas
Se usa cuando, durante un episodio maníaco, hipomaníaco o depresivo, aparecen también varios síntomas del polo contrario. Por ejemplo, una persona en una fase de mucha energía que, al mismo tiempo, se siente desesperanzada y llora con facilidad. Estos estados son especialmente delicados porque se asocian a más riesgo de impulsividad y de suicidio.
Existen otros especificadores, como «con síntomas psicóticos», «con inicio en el periparto» o «con patrón estacional», que ayudan a los profesionales a ajustar el tratamiento y la prevención.
Creencias erróneas sobre el Trastorno Bipolar
A pesar de que el trastorno bipolar es bastante conocido, al menos por el nombre, existe mucha desinformación sobre él. Muchas personas piensan que consiste en cambios de humor repentinos en un mismo día o en simples altibajos emocionales.
En realidad, es un trastorno serio que suele necesitar un tratamiento a largo plazo, combinando medicación pautada por un psiquiatra, apoyo psicológico y hábitos regulares para prevenir recaídas. Con ese tratamiento, muchas personas pasan largos periodos estables. Si quieres saber más y estar bien informado, te invitamos a leer nuestro artículo «Trastorno Bipolar: 10 características y curiosidades que no conocías».
Si en algún momento piensas en hacerte daño, pide ayuda ahora: en España, 024 o 112; en México, Línea de la Vida (800 911 2000) o 911; en Colombia, 106 o 123; en Estados Unidos, 988.
Y si tu duda es si lo que tienes es una depresión o puede haber algo más, el siguiente paso es conocer las diferencias entre la depresión unipolar y la bipolar.
Serie: Trastorno bipolar
Estás leyendo: Tipos de Trastorno Bipolar y sus características
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Este contenido es educativo y no sustituye terapia ni la valoración de un profesional de la salud mental.
