El impacto de la crianza autoritaria en la salud mental infantil

Hay tantos tipos de crianza como familias en el mundo. Sin embargo, a día de hoy se sabe que ciertas tendencias en los estilos educativos pueden tener un impacto más positivo o negativo en los niños.

En este artículo profundizamos en el análisis del impacto que la crianza autoritaria tiene sobre la salud mental de los niños. Empezamos definiendo qué se entiende por este estilo de crianza y explicamos cuáles son los mecanismos psicológicos que intervienen. Para finalizar planteamos algunas alternativas más recomendables.

¿Qué entendemos por crianza autoritaria?

Pese a que cada familia tiene su propio estilo de crianza, en la literatura se plantean tres grupos principales: autoritaria, permisiva y democrática. La crianza autoritaria se describe por basarse en poca afectividad y calidez emocional, una elevada exigencia y disciplina estricta.

Con el objetivo de asegurar el cumplimiento de las estrictas normas impuestas y, en general, obtener una obediencia incondicional por parte de los niños, es habitual que se usen técnicas como el miedo y el castigo físico. Además, la comunicación es unidireccional. Los sentimientos y emociones infantiles no suelen ser tenidos en cuenta.

El impacto de la crianza autoritaria en la salud mental infantil

Un estilo de crianza en que las reglas, los límites y la disciplina se imponen sin ningún tipo de argumentación (más allá de un “porque yo lo digo”) puede parecer efectivo a corto plazo. Sin embargo, tiene graves consecuencias en la salud mental, emocional e incluso física de los niños.

A continuación se mencionan algunas de las principales consecuencias que este estilo de crianza tiene. Dichas secuelas impactan negativamente en los diferentes ámbitos de vida de la persona tanto en la infancia como en la adolescencia y la adultez.

Ansiedad, estrés y depresión

Las crianzas autoritarias se relacionan con mayores cuadros de ansiedad, estrés y depresión. La elevada presión por el miedo al fallo y al castigo hace que los niños estén en alerta constante. Además, la falta de validación y acompañamiento emocional impide que aprendan a regular sus propias emociones de forma óptima.

Por si fuera poco, la disciplina estricta hace que los niños se sientan juzgados, criticados e inseguros. El hecho de no sentirse vistos ni tenidos en cuenta junto con falta de refuerzo positivo y de acompañamiento emocional, más todo lo anteriormente mencionado, incrementa considerablemente el riesgo de padecer una depresión.

Pensamiento crítico y autonomía

Es importante comprender que al crecer en un entorno en el que la mayor parte de aspectos son impuestos e innegociables, la capacidad de pensamiento crítico se limita. Del mismo modo, los niños tienen más dificultades para desarrollar su propio criterio y autonomía.

Baja autoestima

Una de las necesidades más básicas de cualquier ser humano es sentirse visto y amado de forma incondicional. Ante la incapacidad de expresarse o manifestar su individualidad (incluyendo necesidades y deseos) su autoestima se ve dañada. Si a este hecho se le suman críticas duras e invalidación emocional los niños pueden sentirse poco importantes y valiosos.

Esto puede desencadenar una dependencia de reconocimiento y validación externa constante que, a su vez, entorpece el desarrollo personal e impide tomar decisiones por voluntad propia.

Pocas habilidades sociales

Los niños criados en un entorno rígido, inflexible y autoritario pueden tener dificultades para relacionarse fuera del contexto familiar. Con frecuencia, suelen adoptar roles de sumisión en las relaciones interpersonales con el fin de evitar los conflictos. Debido a la falta de habilidades como la asertividad pueden darse también actitudes más agresivas en modo de defensa.

Mecanismos psicológicos que explican las graves consecuencias de la crianza autoritaria

Gracias a la psicología del desarrollo podemos comprender mejor por qué la crianza autoritaria tiene las graves consecuencias expuestas anteriormente. En primer lugar, tal y como explica la teoría del apego, las criaturas necesitan establecer vínculos con sus cuidadores en los que se sientan seguros y protegidos (física y emocionalmente). La crianza autoritaria, por el contrario, favorece el apego inseguro.

Si bien es cierto que los castigos pueden hacer que los niños obedezcan en el momento, estos no les enseñan a entender la importancia de las normas establecidas y mucho menos les enseña a regularse emocionalmente. Como consecuencia es frecuente que aparezcan el miedo y la ansiedad, pero no es inusual que se den conductas desafiantes ante la ausencia de la figura de autoridad.

Por último, es importante tener en cuenta que la neurociencia ha demostrado que el estrés que genera vivir en entornos punitivos puede afectar negativamente el desarrollo cerebral. Se pueden ver alteradas funciones como la toma de decisiones y la regulación emocional. Dado que su sistema nervioso permanece constantemente en alerta, hay más propensión a desarrollar, entre otros, trastornos de ansiedad y depresión.

Alternativas a la crianza autoritaria

Los límites son necesarios para un desarrollo saludable. No podemos olvidar que el cerebro se encuentra en constante evolución y crecimiento hasta la adultez temprana. Por ello, es necesario que los padres acompañen y guíen a sus hijos durante la infancia y la adolescencia, que son periodos críticos para el desarrollo.

Sin embargo, ya hemos visto que establecerlos de forma autoritaria es perjudicial para ellos. Así pues, es necesario que las normas establecidas sean siempre para proteger a los infantes y garantizar su bienestar. Estas deben establecerse con respeto y desde la empatía. Para ello, es imprescindible abrir espacios para fomentar la comunicación. Aspectos como la validación emocional y el acompañamiento en la regulación emocional son clave para garantizar un óptimo desarrollo emocional, mental y físico.

En este sentido, puede ser útil utilizar estrategias como el modelado del comportamiento (ser el modelo a seguir por nuestras criaturas) y sustituir los castigos por la aplicación de consecuencias lógicas y naturales a los hechos.