Lotería de Navidad y juego: cuándo deja de ser inofensivo

¿Cuándo jugar a la lotería de Navidad deja de ser inofensivo? Deja de serlo cuando el gasto supera lo que te puedes permitir perder, cuando juegas para recuperar lo perdido o para escapar de un malestar, o cuando lo escondes a tu familia y te genera ansiedad o discusiones.

Cada diciembre se repite la escena: colas que doblan la esquina frente a las administraciones más famosas de Madrid, décimos que circulan por la oficina, el bar del barrio y el grupo de mensajes de la familia, y la mañana del 22 en la que medio país deja la televisión encendida mientras los niños del Colegio de San Ildefonso cantan los números. El Sorteo Extraordinario de Navidad se celebra desde 1812 y forma parte del calendario sentimental de España tanto como el turrón. Para la mayoría, comprar un décimo es un ritual social barato y sin consecuencias.

Precisamente por eso cuesta tanto ver cuándo deja de serlo. Un juego tan aceptado, tan ligado a la ilusión compartida y a la familia, no se parece a la imagen que solemos tener de la ludopatía. Sin embargo, la lotería es un juego de azar como cualquier otro, y la Organización Mundial de la Salud recuerda que estos juegos pueden dañar la salud mental, la economía doméstica y las relaciones. Saber dónde está la frontera permite seguir disfrutando de la Navidad sin que el juego empiece a mandar.

¿Por qué la lotería de Navidad engancha tanto?

Las cifras dicen poco a favor del décimo. En el sorteo de Navidad hay 100.000 números, así que la probabilidad de que te toque el Gordo con un número es de 1 entre 100.000. El décimo cuesta 20 euros y el primer premio son 400.000 euros por décimo, de los que Hacienda retiene un 20 % de lo que supera los 40.000. Aun así, millones de personas compran cada año, y muchas, más de un número.

La explicación no está en las matemáticas, sino en lo que el sorteo significa. Comprar lotería de Navidad es, para mucha gente, una forma de participar en algo colectivo: se compra con los compañeros de trabajo, con la peña o con la familia, y se regala. Ese componente social convierte el décimo en algo parecido a un símbolo de pertenencia, y quedarse fuera puede sentirse como quedarse fuera del grupo.

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Los sesgos que entran en juego al comprar décimos

Varios atajos mentales, bien estudiados por la psicología, ayudan a entender por qué compramos más de lo que pensábamos.

El primero es el miedo a arrepentirse si le toca a otro. Zeelenberg y Pieters (2004) lo estudiaron con la lotería del código postal de los Países Bajos, en la que el premio se reparte por barrios: muchos participantes jugaban sobre todo para evitar el arrepentimiento de ver ganar a sus vecinos sin haber comprado. La lotería de Navidad, con sus décimos de oficina y de bar, funciona de un modo muy parecido.

El segundo es la ilusión de control. En un experimento clásico, Ellen Langer (1975) observó que las personas valoraban más un boleto de lotería si lo habían elegido ellas que si se lo habían asignado, como si escoger el número cambiara sus posibilidades. De ahí la búsqueda del número «bonito», la fecha de cumpleaños o la terminación de la suerte, que no alteran en nada la probabilidad.

El tercero es la llamada falacia del jugador: la creencia de que, tras una serie de resultados, el siguiente «toca». Tversky y Kahneman (1971) describieron cómo solemos esperar que el azar se compense a corto plazo, algo que no ocurre. Sumado a la historia de la administración que «siempre reparte», el resultado es una sensación de oportunidad que poco tiene que ver con los números reales.

Cuándo el juego deja de ser inofensivo

Que estos sesgos influyan en todo el mundo no significa que todo el mundo tenga un problema. Lo que marca la diferencia es el lugar que ocupa el juego en tu vida y las consecuencias que tiene. La OMS estima que alrededor del 1,2 % de la población adulta mundial tiene un trastorno del juego, y subraya que el daño alcanza también a las familias.

La lotería de Navidad, al celebrarse una vez al año, se asocia con menos riesgo que las máquinas tragamonedas o los juegos de casino. Pero hay situaciones que conviene vigilar: cuando el gasto en décimos crece año tras año hasta comprometer el presupuesto de enero, cuando se compran participaciones a escondidas o cuando, tras el sorteo, aparece el impulso de «recuperar» lo jugado con otros juegos, apuestas deportivas o rascas.

También es una señal de alerta jugar para aliviar la tristeza, la soledad o la angustia económica de estas fechas. Usar el juego como vía de escape emocional es uno de los patrones que más se han asociado con el paso de un juego recreativo a un juego problemático. Y, en hogares donde alguien ya ha tenido problemas con el juego, las fiestas pueden ser un momento especialmente delicado.

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Preguntas para hacerte antes del sorteo

Estas preguntas no son un test ni sirven para diagnosticar nada. Son una forma de pararte a mirar tu relación con el juego en estas fechas:

• ¿Gasto en lotería más de lo que había decidido al principio de diciembre?
• ¿Me molesta o me pongo a la defensiva cuando alguien comenta lo que gasto?
• ¿He ocultado décimos o participaciones a mi pareja o a mi familia?
• ¿Después del sorteo siento la necesidad de jugar a otra cosa para recuperar lo perdido?
• ¿He pedido dinero prestado o he dejado de pagar algo para comprar lotería?
• ¿Pienso en el juego para olvidarme de problemas o de cómo me siento?

Si te has reconocido en varias, no significa que tengas una adicción, pero sí que merece la pena hablarlo con alguien de confianza o con un profesional. MedlinePlus, el servicio de información sanitaria de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., describe señales parecidas en su página sobre la adicción a los juegos de azar, como la necesidad de apostar cada vez más dinero o la dificultad para dejar de hacerlo.

Cómo disfrutar del sorteo sin que mande el juego

Algunas pautas sencillas ayudan a que la lotería siga siendo lo que era: un ritual. Fijar antes de diciembre una cantidad total que puedas perder sin que se resienta nada, y no ampliarla aunque surjan nuevas participaciones, es la más útil. Tratar el dinero del décimo como un gasto de ocio, no como una inversión, también cambia la perspectiva: si toca, es una sorpresa; si no, no se ha perdido nada que hiciera falta.

Decir que no a una participación no te deja fuera del grupo, aunque a veces lo parezca. Y si en tu casa alguien está en recuperación de una ludopatía, hablarlo en familia antes de las fiestas, sin reproches, puede evitar muchas tensiones. Si es tu caso y no sabes cómo acompañar, aquí tienes ideas sobre cómo ayudar a una persona con ludopatía.

¿Dónde pedir ayuda?

Si el juego te está causando problemas económicos, familiares o emocionales, existen recursos específicos. En España, la Federación Española de Jugadores de Azar Rehabilitados (FEJAR) agrupa asociaciones de apoyo en todo el país, y los centros de atención a las adicciones de tu comunidad autónoma ofrecen atención gratuita. En México, la Línea de la Vida (800 911 2000) atiende también casos de adicciones. En el centro de recursos sobre adicciones de Psicología y Mente encontrarás más información.

Si la angustia se vuelve insoportable o aparecen ideas de hacerte daño, en España puedes llamar al 024 (gratuito y 24 horas) o al 112; en México, al 911, y en Colombia, al 123.

Si el malestar persiste, consulta con un profesional de la psicología o busca en el directorio de Psicología y Mente de España, México o Colombia.

Este contenido es educativo y no sustituye terapia ni la valoración de un profesional de la salud mental.