El vértigo de la libertad: entre el alma, el “yo” y la biología

El miedo a la libertad es una paradoja humana profunda: deseamos ser libres, pero tememos lo que esa libertad implica. Como escribió Dostoievski, uno de mis más leídos y preferidos autores, en Los hermanos Karamázov a través del Gran Inquisidor, “Nada ha sido más insoportable para el hombre y la sociedad que la libertad.” Esta frase ilustra el peso que conlleva la responsabilidad que acompaña a la libertad.

Nuestra relación con la libertad

Una de las acepciones de la palabra “libertad”, según el Diccionario de la Real Academia Española (RAE), es “Facultad natural que tiene el hombre de obrar de una manera o de otra, y de no obrar, por lo que es responsable de sus actos”.

Dicho así parece que una de las aspiraciones más universales y profundas del ser humano tiene mucho que ver con la de asumir responsabilidades. Y aquí comienza el dilema.

Desde tiempos inmemoriales, hemos anhelado romper las cadenas que nos atan —sean físicas, sociales o internas— para poder decidir sobre nuestra propia vida. Sin embargo, este deseo de libertad no siempre es un camino fácil ni confortable. Porque ser libre no solo significa hacer lo que queremos; significa también asumir la responsabilidad total de nuestras decisiones y sus consecuencias.

Este peso de la responsabilidad puede resultar tan abrumador que, paradójicamente, muchas personas sienten miedo o rechazo a la libertad misma, sin ni siquiera ser conscientes de ello. La libertad, en su esencia, implica incertidumbre, riesgo y la necesidad de elegir constantemente. Porque cada decisión abre un abanico de posibilidades, pero también cierra otras puertas y genera dudas.

Por eso, aunque deseamos ser libres, a menudo preferimos vivir bajo estructuras seguras, reglas claras o incluso bajo la autoridad de otros que nos liberen de la angustia de tomar decisiones Esta tensión entre el anhelo de autonomía y el miedo a la responsabilidad es el núcleo del vértigo de la libertad, esa sensación de abismo infinito que han explorado muchos pensadores.

Destaco en este artículo algunos de los autores cuya lectura me ha impactado y me ha ayudado en mi evolución como ser humano: Dostoievski, Erich Fromm, José Antonio Marina y Antonio Damasio.

El alma humana ante la libertad

Fiódor Dostoievski, uno de los escritores reconocidos mundialmente por sus reflexiones sobre alma humana, fue uno de los primeros autores en ahondar en la complejidad y la paradoja de la libertad humana desde una perspectiva profundamente espiritual y existencial.

En Los hermanos Karamázov, y en particular en el relato del Gran Inquisidor, Dostoievski pone en escena un choque dramático entre la libertad y el poder, entre la autonomía individual y la seguridad colectiva. Porque la libertad no es solo un derecho, sino también una responsabilidad, una oportunidad y una tarea interior.

El Gran Inquisidor representa la voz del poder que ofrece una propuesta tentadora: renunciar a la libertad para obtener orden, seguridad y felicidad garantizada. Según él, la mayoría de los seres humanos prefieren ceder su libertad a cambio de no tener que enfrentarse al abismo de la elección y la responsabilidad. Esta renuncia, lejos de ser un acto de cobardía, es una expresión del sufrimiento profundo que implica ser libre.

Para Dostoievski, el alma humana está atrapada en una tensión constante: por un lado, anhela la libertad, la capacidad de decidir y forjar su propio destino; por otro, teme la soledad, el caos y la incertidumbre que la libertad genera. La responsabilidad de elegir no solo involucra decisiones externas, sino también la aceptación de la propia naturaleza, con sus sombras y contradicciones.

Esta lucha interna revela que la libertad no es un don simple ni cómodo, sino una carga pesada que implica asumir las consecuencias de nuestros actos y, sobre todo, la necesidad de definirnos constantemente en un mundo complejo y cambiante. El alma humana, en su deseo de sentido y coherencia, busca a menudo evitar esta carga refugiándose en la sumisión, la fe ciega o la obediencia a una autoridad.

El mensaje de Dostoievski es que la verdadera libertad solo puede surgir cuando el ser humano es capaz de abrazar su responsabilidad, aun en medio del vértigo y el temor. No hay libertad sin riesgo, ni autenticidad sin confrontación con el propio abismo interior, el misterio. Por eso, la libertad no es solo un derecho, sino un acto de valentía espiritual que implica un compromiso profundo con uno mismo.

Entre la autorrealización y el miedo

Lo cierto es que el miedo a la libertad es un concepto que da mucho de sí. Es el tema central en la obra del psicoanalista y filósofo social Erich Fromm, desarrollado en su influyente libro El miedo a la libertad (1941). Fromm plantea que, paradójicamente, la libertad —esa capacidad humana para decidir, elegir y construir nuestro propio destino— puede generar angustia, inseguridad y miedo.

Desde una perspectiva psicológica, la libertad supone abandonar las estructuras tradicionales que limitaban y definían al individuo —como la pertenencia automática a grupos, roles sociales o creencias heredadas— y asumir la responsabilidad de ser el artífice de la propia vida.

Este salto hacia la autonomía no es sencillo ni exento de riesgos: la libertad implica enfrentarse a la soledad existencial, la incertidumbre y la ansiedad que genera la toma de decisiones sin una guía externa clara.

Fromm explica que, ante esta carga emocional, muchas personas experimentan lo que él llama el “miedo a la libertad” y buscan inconscientemente escapar de esa responsabilidad. Esto puede manifestarse en la sumisión a figuras autoritarias, en la conformidad con normas rígidas, o en la adopción de mecanismos de evasión como el aislamiento o el destructivismo.

La teoría de Fromm encuentra respaldo en investigaciones actuales sobre la ansiedad existencial y la toma de decisiones. Por ejemplo, estudios recientes han señalado que la libertad de elección, cuando es percibida como excesiva o sin apoyo, puede generar parálisis decisional y estrés. Esto coincide con la idea de Fromm de que la libertad puede convertirse en una carga pesada para el individuo.

No se trata de un temor a la libertad en sí, sino a lo que esta implica: la soledad de ser uno mismo y la responsabilidad de crear un camino propio. Este concepto tiene profundas implicaciones en la psicología contemporánea, ya que explica fenómenos como el apego a creencias rígidas, el autoritarismo, o la dificultad para la autoactualización.

Desde un enfoque terapéutico, comprender este miedo es clave para promover la salud mental y el desarrollo personal. La terapia humanista y existencial, inspirada en las ideas de Fromm y otros autores como Carl Rogers y Viktor Frankl, busca acompañar al individuo a aceptar la libertad no como amenaza, sino como oportunidad para crecer, conectar con su autenticidad y vivir con sentido.

La voluntad, la reflexión y la responsabilidad ética

Para José Antonio Marina, filósofo, pedagogo y ensayista español, la libertad es la capacidad real de ejercer la inteligencia práctica o inteligencia ejecutiva, que incluye la voluntad, la reflexión y la responsabilidad ética. En este sentido, la verdadera libertad está condicionada por la madurez intelectual y emocional del individuo.

La libertad genera ansiedad porque implica responsabilidad, (de nuevo la responsabilidad) y esta responsabilidad solo puede ser gestionada si se poseen habilidades para la autodirección, la autorregulación y la reflexión ética. Cuando estas capacidades no están suficientemente desarrolladas, la libertad se siente como un peso o una amenaza.

Marina también subraya que el ser humano es un “ser en proyecto, es decir, que construye su identidad y su libertad a través de decisiones conscientes que requieren virtudes intelectuales y morales. Por ello, el miedo a la libertad puede entenderse como el resultado de una voluntad débil o inmadura, que rehúye la incertidumbre y prefiere refugiarse en estructuras externas que ofrecen seguridad.

Además, Marina introduce la idea del “actor racional” que se enfrenta a dilemas prácticos y debe negociar entre sus deseos, razones y valores. En ese proceso, la libertad implica un trabajo consciente de autorregulación y planificación, que no todos están preparados para asumir sin miedo. Por tanto, el dilema del miedo a la libertad es también un desafío educativo: aprender a gobernar la propia voluntad y a construir un proyecto vital con sentido.

Emociones y sentimientos a flor de piel

Según los expertos, las emociones y los sentimientos son esenciales para la toma de decisiones, y no pueden separarse de los procesos racionales entr los que se encuentran la toma de decisiones.. En su obra El error de Descartes (1994), Antonio Damasio, neurólogo, neurocientífico y profesor nacido en Portugal en 1944, plantea que el cerebro emocional —particularmente estructuras como la amígdala y el córtex prefrontal— juega un papel crucial en guiar nuestras elecciones y comportamientos.

El miedo a la libertad, entendido como la ansiedad y el estrés ante la responsabilidad de decidir, tiene una base neurobiológica clara: cuando una persona se enfrenta a opciones abiertas o a la incertidumbre, el sistema límbico puede activar respuestas de miedo o alerta para proteger al organismo. Esta activación puede bloquear o dificultar el proceso reflexivo necesario para ejercer la libertad de manera consciente y constructiva.

Entonces… ¿cómo conquistar la libertad?

Conquistar la libertad es mucho más que romper cadenas externas; es un proceso profundo de maduración interior que requiere autoconocimiento, valentía y responsabilidad. No basta con tener la posibilidad de elegir: necesitamos desarrollar la capacidad real de tomar decisiones conscientes, éticas y coherentes con nuestros valores. Y además… asumir las consecuencias.

Implica atravesar el miedo, integrar nuestras emociones —como nos sugiere la neurociencia— y educar nuestra voluntad, como plantea la filosofía. Desde Dostoievski y Fromm hasta Damasio, pasando por Marina, distintos pensadores coinciden en que la libertad auténtica no se hereda ni se concede: se cultiva.

La libertad auténtica es una conquista que exige trabajo interior, claridad de valores, desarrollo moral y emocional y capacidad para convivir con la incertidumbre. Como dijo Viktor Frankl: “Entre el estímulo y la respuesta hay un espacio. En ese espacio reside nuestra libertad”. Si quieres crecer en autonomía y libertad personal, aquí algunos consejos útiles:

• Tolerar la incertidumbre: La libertad no garantiza certezas, solo posibilidades. Aprende a vivir sin saberlo todo.
• Busca, elige y vive tus valores: Son la columna vertebral de tus decisiones.
• Ejercita el pensamiento crítico: Pregúntate siempre por qué piensas o actúas de cierta manera y quién se beneficia con ello.
• Rodéate de relaciones respetuosas: La libertad florece en entornos donde hay respeto mutuo y no control.
• Cuida tu cuerpo y mente: Ansiedad y miedo bloquean la libertad. Dormir bien, respirar, caminar, pasar buenos ratos, reirse o meditar ayudan.
• Cuestiónate sin miedo: La verdadera libertad empieza cuando dejamos de vivir en piloto automático.