El trasplante de células puede ayudar a tratar enfermedades neurológicas

Un reciente estudio sugiere que el trasplante de astrocitos puede ser un factor clave.

Trasplante células para tratar enfermedades neurológicas

La ciencia lleva luchando desde hace décadas para encontrar la cura de ciertas enfermedades neurológicas altamente incapacitantes, como la esclerosis lateral amiotrófica (ALS), el Parkinson o el Alzheimer. Y, aunque se han conseguido avances, estos siguen siendo lentos y escasos en comparación con el auge y la prevalencia de estas enfermedades en todo el mundo.

Un reciente estudio, publicado en la revista The Journal of Neuroscience y liderado por un equipo interdisciplinar de investigadores del Centre for Research in Neuroscience (McGill University), sugiere que el trasplante de astrocitos, uno de los tipos de células cerebrales, puede ser un factor clave a la hora de tratar enfermedades neurológicas.

¿Cómo puede el trasplante de células cerebrales ayudar a tratar enfermedades neurológicas?

Por supuesto, las conclusiones no son definitivas, pero los resultados del estudio son altamente satisfactorios. Al trasplantar astrocitos (un tipo de célula cerebral) en el cerebro de ratones jóvenes, los científicos observaron que las células trasplantadas no solo no morían, sino que se reproducían e interactuaban sin problema con el resto del sistema nervioso y, además, se expandían hacia otras áreas cerebrales.

Algo que, por otro lado, no sucedía con los ratones más viejos: a pesar de que las células vivían, permanecían concentradas en el lugar donde fueron traspasadas. En cualquier caso, estos resultados satisfactorios apuntan a la posibilidad de utilizar el trasplante de astrocitos para mejorar las funciones del sistema nervioso central y, por tanto, para evitar el avance de enfermedades neurológicas como el Alzheimer o el Parkinson.

El papel de los astrocitos en el funcionamiento cerebral

Pero ¿qué son los astrocitos y qué papel tienen en el funcionamiento del cerebro? Se trata de un tipo de célula cerebral muy abundante cuya principal función es dar soporte a las neuronas, hacerles llegar los nutrientes y el oxígeno y limpiar los desechos inservibles derivados de su función. Otra importante función de los astrocitos es ejercer de barrera hematoencefálica, es decir, impedir que penetren sustancias nocivas en el tejido cerebral. Son las células gliales más numerosas, puesto que representan entre el 20 y el 25% de la masa de muchas áreas del encéfalo.

Como vemos, el papel de los astrocitos (llamados así por su forma de estrella, con multitud de ramificaciones) es realmente importante para el correcto funcionamiento del sistema nervioso, y su degeneración puede ser una de las claves de la aparición de enfermedades de tipo neurológico. No en vano, participan en diversos procesos que son esenciales para la cognición.

La pérdida de astrocitos detrás de las enfermedades neurológicas

Es bastante conocido el papel que tienen las células cerebrales en la aparición y el desarrollo de las diversas enfermedades neurológicas. Por ejemplo, detrás de la esclerosis lateral amiotrófica (ALS) se ha observado un detrimento en las neuronas motoras, y, en el caso del Parkinson, en las neuronas responsables de la transmisión de la dopamina.

Pero lo que todas las enfermedades neurológicas tienen en común es la pérdida de astrocitos. Esto es lo que, precisamente, ha llamado la atención de la comunidad científica y ha lanzado la cuestión de si es posible revertir la enfermedad con la renovación de estas importantes células cerebrales.

A pesar de todo, los astrocitos no han sido suficientemente estudiados, pues la ciencia siempre ha dado preferencia a las neuronas, como principales protagonistas de los impulsos nerviosos. No obstante, a la luz de los resultados del estudio citado, es necesario replantearse el papel de los astrocitos en la salud cerebral y la importancia de su función.

Un resultado exitoso con ratones

El experimento demostró que los astrocitos trasplantados en los ratones sobrevivían hasta un año y que, además, interactuaban sin problema con el organismo. Además, los nuevos astrocitos presentaban una actividad y un tamaño similares a los astrocitos nativos.

Las crías de ratones mostraban una mayor reacción, pues los nuevos astrocitos se expandían hacia otras áreas del cerebro, mientras que, en los ratones adultos, el trasplante permanecía en el área original, aunque actuaba perfectamente. La artificial coloración de rojo en el caso de los astrocitos trasplantados y de verde en los nativos permitió a los científicos tener presente en cada momento dónde se ubicaban las células trasplantadas y cómo respondían.

Conclusiones

El resultado del experimento sugiere que el trasplante de astrocitos no solo no interrumpe su actividad, sino que es posible que las nuevas células se ramifiquen hacia otras áreas del cerebro. Por otro lado, los astrocitos trasplantados forman sinapsis normales con las neuronas y no presentan ningún problema en este sentido.

Todo ello representa un panorama bastante optimista, que apunta hacia la posibilidad de mejorar la plasticidad cerebral, así como sus funciones y, por tanto, de revertir ciertas enfermedades neurológicas. Sin embargo, y como suele suceder, aún es pronto para dar ningún veredicto.

  • HIUKA FOK, A., y CHIERZI, S., New research supports brain cell transplantation as a treatment for some neurological disorders, en https://theconversation.com/, 5 de noviembre de 2024
  • VV.AA., Astrocytes Transplanted during Early Postnatal Development Integrate, Mature, and Survive Long Term in Mouse Cortex, en https://www.jneurosci.org/ (The Journal of Neuroscience), 1 de marzo de 2023

Al citar, reconoces el trabajo original, evitas problemas de plagio y permites a tus lectores acceder a las fuentes originales para obtener más información o verificar datos. Asegúrate siempre de dar crédito a los autores y de citar de forma adecuada.

Sonia Ruz Comas. (2025, enero 24). El trasplante de células puede ayudar a tratar enfermedades neurológicas. Portal Psicología y Mente. https://psicologiaymente.com/salud/trasplante-celulas-tratar-enfermedades-neurologicas

Periodista

Licenciada en Humanidades y Periodismo por la Universitat Internacional de Catalunya y estudiante de especialización en Cultura e Historia Medieval. Autora de numerosos relatos cortos, artículos sobre historia y arte y de una novela histórica.

Psicólogo/a

¿Eres psicólogo?

Date de alta en nuestro directorio de profesionales

Artículos relacionados

Artículos nuevos

Quizás te interese

Consulta a nuestros especialistas