¿Qué impacto psicológico dejan los grandes incendios cuando el fuego ya se ha apagado? La investigación lo ha asociado con insomnio, hipervigilancia, un duelo por el paisaje perdido y, en una minoría de quienes vivieron la emergencia de cerca, con un malestar que puede prolongarse meses o incluso años.
El 16 de julio de 2026 se declaró un incendio en el término municipal de La Mierla, en la Sierra Norte de Guadalajara. No se dio por extinguido hasta 51 días después. El Gobierno de Castilla-La Mancha cifró la superficie afectada en unas 34.448 hectáreas, el mayor incendio forestal registrado en esa comunidad, y durante la emergencia se evacuaron 34 localidades y se confinaron otras 14. Cuando el fuego se apaga, el terreno queda marcado. Lo que tarda más en verse es lo que ocurre dentro de las personas que vieron las llamas cerca de sus pueblos o que, al volver, ya no reconocen el monte de toda la vida.
Por eso el Ministerio de Sanidad, a través del Comisionado de Salud Mental, ha encargado a la Fundación Psicología Sin Fronteras un trabajo para saber cómo están las personas y los pueblos afectados de Castilla-La Mancha, Madrid y Castilla y León, qué necesitan y con qué cuentan para recuperarse, según ha informado elDiario.es. A continuación veremos qué se sabe del impacto psicológico de un incendio y qué significa acompañar a medio plazo. Vamos allá.
¿Qué está estudiando Sanidad en las zonas afectadas?
Como primer paso, se ha abierto un cuestionario anónimo de cinco a diez minutos dirigido a quienes viven en un municipio afectado, o tienen allí su casa, su trabajo o sus raíces, y también a quienes participaron en la respuesta del pasado verano. En siete bloques muy breves, pregunta qué se vivió durante el incendio, cómo se encuentran las personas y sus familias, qué ha cambiado en el pueblo, qué apoyos se han recibido y qué necesidades siguen abiertas. Según explica la Fundación Psicología Sin Fronteras, la evaluación se desarrollará prioritariamente en los territorios afectados de la Comunidad de Madrid y de las provincias de Ávila y Toledo, aunque podrá incorporar información de otras zonas cuando resulte necesario. Además del cuestionario, el equipo hará visitas, entrevistas y grupos de conversación con servicios, ayuntamientos, asociaciones y personas afectadas.
Con esa información se elaborará un mapa de cómo han afectado los incendios a cada territorio y qué necesidades deben atenderse primero. El trabajo identificará los colectivos y las zonas que requieren más atención y se traducirá en recomendaciones de intervención en salud mental y apoyo psicosocial, tanto inmediatas como a medio plazo. También se valorará si conviene poner en marcha dispositivos específicos en la comunidad durante la recuperación. No se trata de diagnosticar a una población, sino de escucharla antes de decidir cómo acompañarla.
¿Qué queda cuando las llamas se apagan?
Un gran incendio no es solo un desastre ambiental. Puede implicar evacuaciones, incertidumbre sobre la casa, los animales y la cosecha, días de humo e interrupción del trabajo y de la vida comunitaria. Después de la emergencia, muchas personas se reponen con el apoyo de la familia, los vecinos y la rutina cotidiana. Ese, insiste la investigación, es el patrón más frecuente. Ahora bien, una minoría significativa convive con un malestar que no se apaga cuando desaparece el olor a quemado.
To, Eboreime y Agyapong (2021) observaron tasas más altas de estrés postraumático, depresión y ansiedad tras un incendio. Un metaanálisis de 33 estudios dirigido por Barbara Forresi, publicado en 2026 en Journal of Traumatic Stress, estimó una prevalencia agrupada del 26,6 % para el estrés postraumático, del 28,9 % para la depresión y del 25,2 % para la ansiedad entre personas expuestas a incendios forestales. Las cifras variaban sobre todo según el momento de la evaluación. Incluso varios meses después, las tasas se mantenían por encima del 14 % en cada uno de esos problemas. Estos porcentajes proceden de países y métodos muy distintos, y no permiten predecir lo que ocurrirá en los pueblos españoles de 2026.
El estudio de Richard Bryant y su equipo (2014) sobre los incendios del Sábado Negro, en Victoria (Australia), entrevistó a 1.017 residentes entre tres y cuatro años después del fuego. La mayoría no presentaba un malestar psicológico significativo: el 77,3 % en las comunidades más afectadas. En esas mismas comunidades, el 15,6 % presentaba un probable estrés postraumático relacionado con el incendio, el 12,9 % un probable episodio depresivo y el 9,8 % un malestar psicológico grave, asociado a haber temido por la propia vida, a la muerte de alguien cercano y a estresores posteriores. Un tercio de quienes sufrían un malestar grave no había recibido asistencia de salud mental en el mes anterior. Como ya vimos a propósito de los incendios de Los Ángeles, el calendario de la recuperación no es el mismo para el monte y para las personas.
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El dolor de ver cambiado el paisaje de siempre
Aunque la casa siga en pie, algo puede haberse roto. La propia fundación se pregunta qué se siente al ver quemado el monte o el camino de toda la vida, aunque la vivienda no se haya perdido. En 2007, el filósofo ambiental Glenn Albrecht y un equipo de investigadores australianos propusieron el término solastalgia: el malestar causado por un cambio del entorno cercano al hogar. A diferencia de la nostalgia, la persona no se ha ido: el lugar ha cambiado mientras se sigue habitando. El monte, el camino y la sombra de las encinas forman parte de la vida cotidiana, del trabajo y de la memoria.
Un año después del incendio de Wallow, en Arizona, David Eisenman y su equipo encuestaron a los hogares de cinco comunidades cercanas. En el análisis, una mayor puntuación de solastalgia y un impacto económico adverso del fuego se asociaron con un malestar psicológico clínicamente significativo. Es un solo estudio, en otro país y tras otro incendio, así que no permite establecer una causa. Pero apunta a algo que la España rural conoce bien: el paisaje no es una postal. Perderlo puede doler aunque nadie haya muerto y la casa siga en pie.
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¿En qué consiste el apoyo psicosocial a medio plazo?
Los primeros auxilios psicológicos, tal como los describe la guía de 2011 de la Organización Mundial de la Salud, son una ayuda humana, práctica y de apoyo para quienes acaban de pasar por una crisis grave. No exigen relatar el trauma en detalle ni equivalen a una terapia profesional. La idea es atender la seguridad y las necesidades urgentes, escuchar sin forzar y conectar a las personas con información, seres queridos y servicios. En Psicología y Mente explicamos cómo acompañar a las víctimas y a los familiares de una catástrofe.
El medio plazo es otra cosa. Cuando han pasado las semanas y los meses, la necesidad ya no es solo atravesar la primera noche. Puede incluir grupos en el pueblo, un seguimiento de quienes están más solos, apoyo en las escuelas o a ganaderos y voluntarios, y facilitar el acceso a un profesional cuando el malestar persiste. Las directrices del Comité Permanente entre Organismos (IASC) organizan esa respuesta en capas, de los apoyos comunitarios a la atención especializada. El trabajo de Psicología Sin Fronteras no promete «curar» a nadie: busca averiguar quién necesita qué y si conviene poner en marcha dispositivos comunitarios durante la recuperación.
Lo que enseña un incendio cuando el humo se disipa
La pregunta central era qué impacto psicológico dejan los grandes incendios cuando el fuego ya se ha apagado. La respuesta más honesta es que no hay un solo impacto. Muchas personas se reponen con el tiempo y con su red. Otras conviven con el insomnio, una alerta constante o el duelo de un paisaje cambiado. La evidencia disponible, casi toda de otros países y de otros fuegos, no permite poner sobre la mesa una cifra española; precisamente por eso importa este cuestionario.
Lo que sí sabemos es que la recuperación no termina cuando el incendio se declara extinguido. El Gobierno de Castilla-La Mancha ha impulsado un plan de recuperación de la Sierra Norte; preguntar cómo están las personas forma parte de ese mismo paisaje, aunque se vea menos que las hectáreas quemadas. Las cicatrices del fuego no están solo en el terreno. Si el malestar se mantiene, conviene acudir a un profesional de la psicología colegiado; en Psicología y Mente puedes consultar nuestro directorio.
Este contenido es divulgativo y no sustituye la evaluación de un profesional ni la atención de emergencia. Si el malestar persiste, busca un profesional de la psicología colegiado o consulta nuestro directorio. Si tú o alguien cercano lo está pasando muy mal: en España, 024 (gratuito, 24 horas) y, en emergencias, 112; en EE. UU., 988 (también en español); en otros países, la línea de ayuda o los servicios de emergencia locales.
