El ciclo del sufrimiento: por qué algunas personas buscan el dolor

En la actualidad, la adicción se asocia comúnmente con sustancias como el alcohol, el tabaco o las drogas. Sin embargo, existe un tipo de dependencia menos visible, pero igualmente compleja y dañina: la adicción al dolor.

Este fenómeno se refiere a la búsqueda constante, consciente o inconsciente, de experiencias dolorosas —ya sean físicas o emocionales— como medio para satisfacer una necesidad psicológica interna. Desde la psicología, este comportamiento revela patrones profundos relacionados con la autoestima, la historia personal y los mecanismos de afrontamiento.

¿Qué es la adicción al dolor?

La adicción al dolor no implica únicamente sufrir por gusto, como erróneamente podría pensarse. Se trata de un comportamiento repetitivo donde la persona, de forma intencional o inconsciente, se expone a situaciones que le generan sufrimiento porque estas experiencias cumplen una función emocional: sentirse viva, obtener atención, aliviar una culpa interna o incluso experimentar placer derivado del contraste con el dolor.

Desde un enfoque psicológico, este tipo de adicción está relacionada con procesos neuroquímicos similares a los que se activan en otras adicciones. Cuando se experimenta dolor, el cerebro libera endorfinas y dopamina para contrarrestar el malestar, generando una sensación de alivio y, en algunos casos, de placer. Esta dinámica puede reforzar el comportamiento, creando un círculo vicioso: la persona busca el dolor para luego experimentar ese alivio momentáneo.

Factores que contribuyen a la adicción al dolor

Las causas de esta adicción son multifactoriales y, en la mayoría de los casos, tienen raíces profundas en la historia personal del individuo:

1. Experiencias tempranas y trauma

Muchas personas que desarrollan esta adicción vivieron en entornos donde el dolor era parte de la dinámica afectiva: abusos físicos, maltrato emocional o negligencia. Para ellas, el sufrimiento se asocia con amor, atención o cuidado, lo que genera una distorsión en la percepción de las relaciones sanas.

2. Baja autoestima y culpa

En algunos casos, la persona siente que merece sufrir, ya sea por errores del pasado, sentimientos de insuficiencia o creencias limitantes. Esa percepción distorsionada de sí mismos los impulsa a involucrarse en experiencias que refuercen creencias como “No tengo valor” o “Merezco sufrir por mis errores”.

3. Patrones de apego disfuncionales

Quienes crecieron con vínculos inestables suelen asociar la cercanía con el sufrimiento. Como resultado, suelen recrear este modelo en su vida adulta, estableciendo vínculos dañinos que perciben como normales por su experiencia pasada.

4. Mecanismos de regulación emocional

El dolor puede convertirse en un regulador emocional. Algunas personas utilizan experiencias dolorosas para calmar emociones más intensas, como la ansiedad o la sensación de vacío. De esta manera, el sufrimiento se transforma en una “válvula de escape” temporal.

Manifestaciones de la adicción al dolor

Este tipo de adicción no siempre se presenta de manera evidente. Puede adoptar diferentes formas, como:

• Relaciones tóxicas: la persona permanece en vínculos abusivos o conflictivos porque teme la soledad o siente que el dolor es parte natural del amor.
• Autolesiones: conductas como cortarse, golpearse o exponerse a riesgos físicos para sentir alivio emocional.
• Sabotaje personal: decisiones que conscientemente llevan al fracaso, al rechazo o al sufrimiento.
• Consumo de contenidos dolorosos: búsqueda obsesiva de películas, música o literatura que evocan tristeza, sufrimiento y pérdida.

Ejemplo realista

Ana, de 32 años, busca ayuda psicológica al percibir que su vida está fuera de control. A lo largo de la sesión, describe cómo ha salido de tres relaciones abusivas en los últimos cinco años. Reconoce que sus parejas la han humillado, manipulado y aislado, pero, cuando está sola, experimenta una ansiedad insoportable que la impulsa a buscar nuevamente a personas que la tratan mal.

Durante el proceso terapéutico aparece un dato revelador: su infancia transcurrió junto a un padre violento y una madre emocionalmente ausente, lo que la llevó a asociar el amor con el sufrimiento. Inconscientemente, repite este patrón porque le resulta familiar y, en cierta forma, le brinda una sensación de pertenencia.

Este caso muestra que la adicción al dolor no aparece de forma repentina; se construye a partir de vivencias infantiles sin resolver y de creencias que la persona ha incorporado a lo largo del tiempo.

Consecuencias psicológicas y emocionales

Vivir con esta adicción puede tener un impacto devastador en la salud mental:

• Ansiedad y depresión: la constante exposición al sufrimiento alimenta emociones negativas, afectando el bienestar general.
• Pérdida de identidad: al centrarse en el dolor, la persona desconecta de sus deseos y necesidades reales.
• Dificultad para mantener relaciones saludables: en numerosos casos, descartan vínculos equilibrados al considerarlos poco emocionantes o carentes de intensidad.

Cómo superar la adicción al dolor

La intervención psicológica es fundamental. Algunas estrategias incluyen:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC): Contribuye a reconocer ideas automáticas y creencias que perpetúan la necesidad de sufrir. Un ejemplo sería sustituir el pensamiento “Si no duele, no es amor” por uno más saludable: “El amor verdadero se basa en el respeto y el cuidado”.
• Terapia centrada en el trauma: Explorar y resignificar experiencias dolorosas de la infancia permite comprender el origen del patrón y romper el ciclo.
• Desarrollo de habilidades emocionales: Aprender a regular emociones sin recurrir al sufrimiento es clave. Técnicas como mindfulness o respiración consciente son útiles.
• Construcción de una identidad positiva: Trabajar en la autoestima, identificar logros y practicar el autocuidado ayuda a que la persona deje de asociar el dolor con su valor personal.

Reflexión final

La adicción al dolor es una prisión invisible que mantiene a las personas atrapadas en un ciclo de sufrimiento. No se trata de un gusto por el malestar, sino de una respuesta aprendida y reforzada a lo largo del tiempo. Comprender sus raíces y buscar ayuda psicológica es el primer paso para recuperar la libertad emocional. El camino hacia la sanación no es fácil, pero es posible: implica reemplazar el dolor por experiencias de amor sano, autocuidado y bienestar.