¿Cuántos tipos de TDAH hay? Según el manual diagnóstico DSM-5, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad se manifiesta en tres presentaciones: con predominio de falta de atención, con predominio hiperactivo-impulsivo y combinada; el antiguo «TDA», o TDAH sin hiperactividad, corresponde hoy a la presentación con predominio de falta de atención.
Todos hemos oído hablar del TDAH, y cada vez se habla más de él también en la edad adulta. Pero no todas las personas con este diagnóstico se parecen: hay niños que no paran quietos y niñas que pasan desapercibidas en clase porque «están en las nubes», y adultos que llegan a consulta por despistes constantes y no por inquietud. Conocer las presentaciones del TDAH ayuda a entender por qué el trastorno puede pasar desapercibido, sobre todo cuando predomina la falta de atención. En este artículo explicamos qué es, cuáles son sus tipos, qué diferencia hay entre TDA y TDAH, cómo se diagnostica y qué tratamientos tienen respaldo.
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¿Qué es el TDAH?
El TDAH es un trastorno del neurodesarrollo que se caracteriza por un patrón persistente de falta de atención, hiperactividad e impulsividad que interfiere en el funcionamiento o el desarrollo de la persona. Sus síntomas empiezan en la infancia, aunque en muchos casos se mantienen en la adolescencia y en la vida adulta.
Es uno de los trastornos más frecuentes en la infancia: un metaanálisis sobre la prevalencia mundial de los trastornos mentales en niños y adolescentes lo situó en torno al 3,4 %. Con frecuencia aparece junto a otras dificultades, como los trastornos del aprendizaje, la ansiedad o el trastorno negativista desafiante, y suele detectarse por problemas en el rendimiento escolar o por conflictos en casa o con los amigos. El TDAH no desaparece necesariamente al crecer, y en muchos adultos los síntomas cambian de forma, como se explica en este artículo sobre el TDAH también en adultos.
¿Cuáles son los tipos de TDAH?
El DSM-5 describe tres presentaciones del TDAH: con predominio de falta de atención, con predominio hiperactivo-impulsivo y combinada. La presentación se decide según los síntomas que se han observado en los últimos seis meses, y la presentación de una misma persona puede cambiar a lo largo de la vida.
El manual habla de «presentaciones» y no de «subtipos» precisamente por eso: no son categorías fijas, sino una forma de describir qué síntomas predominan en un momento dado. Por ejemplo, es frecuente que la hiperactividad visible disminuya en la adolescencia mientras se mantienen las dificultades de atención. Si quieres ver cómo se manifiesta cada una en el día a día, puedes leer más sobre las 3 presentaciones del TDAH.
Para orientar el diagnóstico, el DSM-5 recoge nueve síntomas de falta de atención y nueve de hiperactividad-impulsividad. Estos son, de forma resumida.
1. Presentación con predominio de falta de atención
Predominan los problemas para mantener y organizar la atención, que afectan tanto al rendimiento académico o laboral como a las relaciones. Los síntomas de falta de atención son:
- Con frecuencia no presta suficiente atención a los detalles o comete errores por descuido en las tareas escolares, en el trabajo o en otras actividades.
- Con frecuencia tiene dificultades para mantener la atención en tareas o actividades recreativas.
- Con frecuencia parece no escuchar cuando se le habla directamente.
- Con frecuencia no sigue las instrucciones y no termina las tareas escolares, los encargos o las obligaciones laborales.
- Con frecuencia tiene dificultades para organizar tareas y actividades.
- Con frecuencia evita, le disgusta o se muestra poco dispuesto a iniciar tareas que requieren un esfuerzo mental sostenido.
- Con frecuencia pierde cosas necesarias para tareas o actividades, como material escolar, llaves o el móvil.
- Con frecuencia se distrae con facilidad por estímulos externos o, en adultos, por pensamientos no relacionados.
- Con frecuencia olvida las actividades cotidianas, como hacer recados o devolver llamadas.
2. Presentación con predominio hiperactivo-impulsivo
Predominan la inquietud motora y la dificultad para frenar la conducta, con pocas pausas y respuestas precipitadas. Los síntomas de hiperactividad e impulsividad son:
- Con frecuencia juguetea o golpea con las manos o los pies, o se retuerce en el asiento.
- Con frecuencia se levanta en situaciones en las que se espera que permanezca sentado.
- Con frecuencia corretea o trepa en situaciones en las que no es apropiado; en adolescentes y adultos puede limitarse a una sensación de inquietud.
- Con frecuencia es incapaz de jugar o de ocuparse tranquilamente en actividades de ocio.
- Con frecuencia está «en marcha», actuando como si «lo impulsara un motor».
- Con frecuencia habla excesivamente.
- Con frecuencia responde de forma precipitada antes de que se haya terminado la pregunta.
- Con frecuencia le cuesta esperar su turno.
- Con frecuencia interrumpe o se inmiscuye en las actividades de otros, por ejemplo en conversaciones o juegos.
3. Presentación combinada
Se diagnostica cuando se cumplen a la vez los criterios de falta de atención y los de hiperactividad-impulsividad. Es la presentación que más se asocia a la imagen popular del TDAH.
¿TDA o TDAH: cuál es la diferencia?
Hoy no se consideran dos trastornos distintos: «TDA» es una etiqueta antigua que se usaba para el déficit de atención sin hiperactividad, y en el DSM-5 equivale a la presentación con predominio de falta de atención del TDAH. Por eso los profesionales hablan de TDAH en todos los casos y especifican después la presentación.
La confusión viene de versiones anteriores de los manuales, en las que se usaba la expresión «trastorno por déficit de atención» con o sin hiperactividad. El término TDA sigue circulando en la calle, en algunos colegios y en internet, y también se escribe a veces «TDH» por error. Que no haya hiperactividad no significa que el problema sea menor: la presentación con predominio de falta de atención puede afectar mucho al aprendizaje, al trabajo y a la autoestima, y a menudo se detecta más tarde, especialmente en niñas y mujeres.
¿Cómo se diagnostica el TDAH?
El diagnóstico lo hace un profesional especializado a partir de una evaluación clínica, ya que no existe una prueba de laboratorio ni de imagen que lo confirme por sí sola. Se basa en la historia del desarrollo, entrevistas con la persona y su familia, información de otros ámbitos como el colegio y, cuando es útil, cuestionarios y pruebas complementarias.
Según el DSM-5, para el diagnóstico tienen que darse estas condiciones:
- Al menos seis síntomas de falta de atención, de hiperactividad-impulsividad o de ambos, durante un mínimo de seis meses y en un grado que no corresponde al nivel de desarrollo. A partir de los 17 años bastan cinco.
- Varios síntomas estaban presentes antes de los 12 años.
- Los síntomas aparecen en dos o más entornos, como la casa, el colegio o el trabajo.
- Hay pruebas claras de que interfieren en el funcionamiento social, académico o laboral.
- No se explican mejor por otro problema, como un trastorno de ansiedad, del estado de ánimo o de la personalidad.
Los niños son, como es lógico, inquietos y despistados en muchas ocasiones. Moverse mucho o distraerse a veces no basta para hablar de TDAH: lo que marca la diferencia es la intensidad, la persistencia y el impacto de los síntomas en la vida diaria.
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Posibles causas y factores de riesgo
No se conoce una única causa que explique el TDAH. Los estudios de familias, gemelos y adopciones apuntan a un peso importante de la genética, con estimaciones de heredabilidad en torno al 74 %, aunque no hay un único gen responsable, sino muchas variantes de pequeño efecto que interactúan con el entorno.
Entre los factores ambientales que se han asociado a un mayor riesgo están la exposición al tabaco o al alcohol durante el embarazo, el nacimiento prematuro y el bajo peso al nacer. Estas asociaciones no implican que cualquiera de estos factores cause el trastorno por sí solo. Tampoco hay pruebas de que el TDAH se deba a una mala crianza, aunque el ambiente familiar sí influye en cómo evolucionan los síntomas.
Tratamiento del TDAH en niños y adultos
El tratamiento se adapta a la edad, la presentación y la gravedad, y suele combinar varias intervenciones. Las guías clínicas recomiendan un abordaje integral que combine psicoeducación, apoyo psicológico, adaptaciones en el entorno y, cuando está indicado, medicación.
La guía del Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención del Reino Unido sobre el diagnóstico y tratamiento del TDAH propone, en menores de 5 años, empezar por programas de formación para padres, y en niños mayores, adolescentes y adultos valorar la medicación cuando los síntomas siguen causando un deterioro importante tras las adaptaciones del entorno. Entre las intervenciones psicológicas con respaldo están la formación para familias, la terapia cognitivo-conductual, sobre todo en adolescentes y adultos, el entrenamiento en habilidades sociales y organizativas y el apoyo psicopedagógico en el colegio. Los fármacos, como los estimulantes y algunos no estimulantes, deben ser prescritos y supervisados siempre por un médico, y la decisión de usarlos se toma de forma individual. MedlinePlus ofrece información para pacientes sobre el TDAH que puede servir para preparar la consulta.
Si te reconoces en estas descripciones o te preocupa tu hijo o tu hija, el primer paso es hablar con el pediatra, el médico de familia o un profesional de la salud mental, que podrá orientar la evaluación.
Serie: TDAH en adultos
Recorrido completo en 8 pasos:
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- Si quieres saber qué pruebas te harán en la evaluación → ¿Cómo se diagnostica el TDAH? Así es la evaluación neuropsicológica
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