Las teorías del desarrollo psicológico del niño prestan atención a cómo crecen y se desarrollan éstos a lo largo de la infancia en distintas áreas: social, emocional y cognitiva.
Muchos investigadores se han centrado en conocer más sobre esta etapa de la vida, y los resultados de una dilatada gama de estudios en los campos de la antropología, la medicina, la sociología, la educación y, por supuesto, la Psicología del Desarrollo, han resaltado la importancia de la infancia en la formación de la inteligencia, la personalidad y del comportamiento social.
Si te interesa saber más acerca de este fascinante tema, sigue leyendo; aquí encontrarás un resumen de las principales teorías en el ámbito de la Psicología del Desarrollo. Pero en primer lugar, definamos este concepto.
¿Qué es la Psicología del Desarrollo?
La Psicología del Desarrollo es la rama de la Psicología que se encarga de investigar acerca de los cambios de carácter mental y comportamental que tienen lugar a lo largo de la vida de las personas, es decir, desde la infancia hasta la vejez. Esto implica que tiene en cuenta tanto los procesos de transformación biológica ocurridos en el organismo con el paso de los años (el más claro es el desarrollo del cerebro y del sistema nervioso en general), como los cambios de tipo psicosocial (por ejemplo, las diferentes expectativas y roles a ocupar que nos encontramos a medida que crecemos y maduramos).
Aunque técnicamente la Psicología del Desarrollo estudia todas las etapas de la vida, en la práctica pone mucha atención en la infancia y en la adolescencia, pues en estos años somos especialmente vulnerables.
Las áreas de aplicación de la Psicología del Desarrollo
A lo largo del tiempo, la Psicología del Desarrollo ha ampliado sus áreas de aplicación, abarcando diversos campos que buscan mejorar la calidad de vida y el bienestar en diferentes etapas de la vida.
1. Educación
Uno de los campos más destacados de aplicación de la Psicología del Desarrollo es la educación. Los psicólogos del desarrollo trabajan para entender cómo los niños y adolescentes aprenden y se desarrollan cognitivamente. Esto incluye el estudio de las etapas del desarrollo cognitivo, como las propuestas por Jean Piaget, y cómo estos conocimientos pueden aplicarse para mejorar los métodos de enseñanza.
Los psicólogos del desarrollo en educación también se enfocan en identificar problemas de aprendizaje y desarrollar estrategias para ayudar a los estudiantes a superarlos, así como en diseñar programas educativos que se adapten a las necesidades específicas de cada etapa de desarrollo.
2. Intervención Temprana
La intervención temprana es otra área crucial donde se aplica la Psicología del Desarrollo. Esta se refiere a la detección y tratamiento de problemas del desarrollo en las primeras etapas de la vida, con el objetivo de minimizar o prevenir discapacidades futuras. Los psicólogos del desarrollo trabajan con niños que presentan retrasos en el desarrollo, trastornos del espectro autista, problemas de comportamiento o dificultades en la comunicación. A través de la intervención temprana, se busca proporcionar a los niños las herramientas necesarias para alcanzar su máximo potencial y mejorar su calidad de vida.
3. Orientación Familiar
La Psicología del Desarrollo también desempeña un papel importante en la orientación familiar. Los psicólogos del desarrollo ayudan a las familias a comprender las etapas de crecimiento de sus hijos y a enfrentar los desafíos asociados con cada una de ellas. Esto incluye brindar apoyo en temas como la adolescencia, donde los cambios emocionales y sociales pueden ser particularmente complejos, y orientar a los padres en la mejor manera de apoyar a sus hijos durante estos períodos.
4. Salud Mental
En el ámbito de la salud mental, la Psicología del Desarrollo es fundamental para comprender cómo se desarrollan y evolucionan los trastornos mentales a lo largo de la vida. Esto incluye el estudio de problemas como la depresión, la ansiedad, y los trastornos del comportamiento desde la infancia hasta la adultez. Los psicólogos del desarrollo aplican sus conocimientos para ayudar a desarrollar intervenciones que aborden estos problemas de manera efectiva, teniendo en cuenta las etapas específicas del desarrollo de cada individuo.
5. Gerontología
Otra área importante es la gerontología, que se centra en el estudio del envejecimiento y los cambios asociados con la vejez. Los psicólogos del desarrollo que trabajan en este campo investigan cómo los procesos de envejecimiento afectan la cognición, las emociones y el comportamiento. También desarrollan programas y estrategias para ayudar a las personas mayores a mantenerse activas, independientes y con una buena calidad de vida durante la vejez.
Teorías psicológicas sobre el desarrollo en la infancia
Psicólogos como Sigmund Freud, Erik Erikson, Jean Piaget o Lev Vygotsky han intentado explicar los diferentes aspectos a través de sus teorías. Y aunque no todas son plenamente aceptadas hoy en día, la influencia de sus perspectivas han sido de gran ayuda para entender cómo crecen, piensan y se comportan los niños.
Las siguientes son algunas de las muchas teorías del desarrollo infantil que han sido propuestas por los teóricos e investigadores.
1. Teoría del Desarrollo Psicosexual de Sigmund Freud
Freud es considerado el padre del Psicoanálisis. La teoría psicoanalítica del desarrollo infantil tiende a centrarse en cosas tales como el inconsciente, las pulsiones y la formación del ego. Pese a que sus propuestas no gozan de gran popularidad en la actualidad, pocos dudan de la importancia que los acontecimientos y experiencias de la infancia tienen en el futuro desarrollo del niño.
Según Freud, el desarrollo del niño es descrito como una serie de etapas psicosexuales: oral, anal, fálica, de latencia y genital. Ahora bien, esta concepción del desarrollo de la mente y la personalidad es hija de su tiempo, y actualmente está desfasada.
Para saber más sobre esta teoría, en este artículo te lo explicamos detalladamente: “Sigmund Freud: vida y obra del célebre psicoanalista”.
2. La Teoría del Desarrollo Psicosocial de Erikson
La Teoría del Desarrollo Psicosocial de Erikson (pinchando en el enlace puedes acceder a un magnífico resumen elaborado por el psicólogo Bertrand Regader) es una de las teorías más extendidas y aceptadas en la Psicología del Desarrollo. También es una teoría psicoanalítica, y este teórico, igual que Freud, propuso que existen distintas etapas del desarrollo.
Erikson piensa que la resolución de las diferentes etapas da pie a la adquisición de una serie de competencias que ayudan a resolver las metas que se presentarán durante la siguiente etapa vital. De esta manera se produce el crecimiento psicológico.
Por ejemplo, el conflicto principal durante el período que va desde los 6 a los 12 años, llamado Laboriosidad vs. Inferioridad, implica el dominio de la experiencia social. En esta etapa el niño comienza su instrucción preescolar y escolar, y está ansioso por hacer cosas junto con otros, de compartir tareas, etc. Si el niño no consigue superar esta etapa de la manera apropiada, es decir si se siente inferior, esto afectará negativamente a su funcionamiento general.
3. La Teoría del Aprendizaje de Jean Piaget
El psicólogo suizo Jean Piaget, considerado padre del constructivismo, sugirió que el desarrollo cognitivo de los niños ocurre siguiendo una serie de etapas. Observó que los pequeños juegan un papel activo en la obtención de conocimiento del mundo, es decir, que los consideró "pequeños científicos" que construyen activamente su conocimiento y comprensión del mundo, eso sí, mediante normas mentales que difieren cualitativamente de las que usan las personas adultas.
Las ideas de Piaget ya no son vigentes tal y como las formuló, pero esta es una de las teorías del desarrollo más importantes, y de hecho se considera que sentó las bases de lo que hoy se conoce como Psicología del Desarrollo.
Puedes obtener más información sobre su teoría en este artículo: “La Teoría del Aprendizaje de Jean Piaget”. Si lo que quieres es profundizar en las distintas etapas que el teórico suizo propuso, este otro artículo te será de gran ayuda: “Las 4 etapas del desarrollo cognitivo de Jean Piaget”.
4. Teoría Sociocultural de Lev Vygotsky
Otro psicólogo llamado Lev Vygotsky propuso una teoría del desarrollo cognitivo de los niños que ha pasado a ser una de las teorías más influyentes e importantes, especialmente en el campo de la educación y el aprendizaje.
Del mismo modo que Piaget, Vygotsky es un psicólogo constructivista, y pensaba que los niños aprenden de forma activa y a través de experiencias prácticas. Ahora bien, a diferencia de Piaget que explica que el conocimiento se construye de manera individual, Vygotsky concluye que el aprendizaje se construye mediante las interacciones sociales, con el apoyo de alguien más experto.
Así pues, según esta teoría del desarrollo psicológico, el contexto social forma parte del proceso de desarrollo cognitivo, y no se lo puede considerar algo externo que tan solo "influye". El propio uso del lenguaje, por ejemplo, es a la vez algo colectivo e individual, y permite que aparezcan las grandes habilidades cognitivas superiores, basada en el desarrollo de conceptos muy abstractos.
Vygotsky fue importante para poder entender el aprendizaje colaborativo y para saber más sobre la influencia del entorno sociocultural en el desarrollo cognoscitivo de los niños.
Para ahondar en esta interesante teoría, sólo tienes que pinchar aquí: “La Teoría Sociocultural de Vygotsky”.
5. Teorías Conductistas: Condicionamiento Clásico y Condicionamiento Operante
Las teorías conductistas fueron importantes porque pusieron énfasis en cómo la interacción de un individuo con su entorno influye en su comportamiento. Tres fueron los principales exponentes de dichas teorías: Ivan Pavlov y John B. Watson como precursores del Condicionamiento Clásico, y B.F. Skinner como padre del Condicionamiento Operante.
A pesar de que ambas teorías son importantes en el ámbito del aprendizaje, se ocupan sólo de conductas observables. Por tanto, el desarrollo es considerado una consecuencia de recompensas (o refuerzos) y castigos, y no tienen en cuenta a los pensamientos internos o sentimientos tal y como son concebidos por los psicólogos cognitivos, sino que los consideran meras atribuciones a conductas más difíciles de observar que los movimientos.
¿Te gustaría saber más sobre estas teorías? A continuación te dejamos dos enlaces para que las puedas comprender mejor:
6. Teoría del aprendizaje social de Albert Bandura
Albert Bandura se dio cuenta de que las teorías conductistas no explicaban el aprendizaje de los individuos en su totalidad, puesto que subestiman la dimensión social del comportamiento humano y la dimensión interna del sujeto, reduciéndola a una asociación que se produce debido a repetidos ensayos. Por tanto, entendió que el aprendizaje y el desarrollo de los niños no puede entenderse sin ambos componentes.
Además de resaltar la importancia de las expectativas y los refuerzos intrínsecos, como un sentimiento de orgullo, satisfacción y logro, en la motivación de los seres humanos, en su teoría destaca que los niños aprenden nuevas conductas a partir de la observación de otras personas. Mediante la observación de las acciones de los demás, incluidos los padres y los compañeros, los niños desarrollan nuevas habilidades y adquieren nueva información.
No te pierdas su teoría al completo. A continuación te mostramos distintos artículos de este psicólogo ucraniano-canadiense que puedes leer:
7. Teoría del apego de Mary Ainsworth
Mary Ainsworth fue una psicóloga canadiense-estadounidense conocida por su trabajo en el campo del apego infantil. Su desarrollo del "Experimento de la Situación Extraña" y sus investigaciones sobre los estilos de apego han tenido un impacto duradero en la Psicología del Desarrollo.
La teoría del apego de Mary Ainsworth es una extensión del trabajo de John Bowlby sobre el apego infantil, centrada en la relación entre los bebés y sus cuidadores primarios. Ainsworth desarrolló el "Experimento de la Situación Extraña" para observar cómo los niños pequeños respondían a la separación y el reencuentro con su madre en un entorno controlado. Este experimento permitió identificar tres estilos de apego principales:
- Apego Seguro: Los niños con apego seguro confían en que su cuidador regresará después de una separación, se sienten cómodos explorando su entorno sabiendo que pueden recurrir a su cuidador en caso de necesidad.
- Apego Inseguro-Evitativo: Estos niños tienden a evitar el contacto con el cuidador y no muestran angustia evidente durante la separación, aunque internamente pueden estar estresados.
- Apego Inseguro-Ambivalente/Resistente: Los niños con este tipo de apego muestran ansiedad antes de la separación y se muestran inseguros y ambivalentes en el reencuentro, buscando consuelo pero también resistiéndolo.
Más tarde, se identificó un cuarto estilo, el apego desorganizado, caracterizado por comportamientos inconsistentes o confusos hacia el cuidador.
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