El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que causa un daño serio en el cerebro y mata a muchas neuronas, afectando a las conexiones entre éstas. Esto tiene un efecto a nivel conductual y a nivel cognitivo, y afecta, entre muchas otras cosas, a la memoria.
El Alzheimer es una demencia de tipo cortical y es de las más frecuentes y conocidas. Generalmente, la enfermedad avanza de manera gradual, por eso es imprescindible la detección y el diagnóstico temprano. El tratamiento en las primeras etapas de la enfermedad puede aliviar los síntomas y ralentizar su avance.
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Las proteínas involucradas en el Alzheimer
La causa exacta de esta enfermedad es aún hoy en día desconocida, si bien se observan algunos cambios en el cerebro de las personas que sufren esta afectación. Los individuos con Alzheimer presentan una elevada cantidad de ovillos neurofibrilares y placas de beta amiloide.
Los datos científicos apuntan a la idea de que existen unas malformaciones en dos proteínas que se encuentran en el cerebro, las proteínas tau y las beta amiloides. Según un grupo de investigadores del Instituto Neurológico de Montreal, estas proteínas se expanden por el cerebro como una plaga, y están relacionadas con envejecimiento y las enfermedades neurodegenerativas como el alzheimer.
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Si bien las investigaciones iniciales sugerían que ambas proteínas inicialmente emergen en regiones cerebrales separadas, un nuevo que fue estudio publicado en diciembre del 2016 en el Journal Acta Neuropathologica afirma que ambas proteínas están presentes en las primeras etapas de la enfermedad y en la misma región cerebral, lo que sugiere que ambas contribuyen al inicio de la enfermedad y están más conectadas de lo que se creía anteriormente. Esta investigación fue llevada a cabo por la Universidad de Aberdeen.
Síntomas tempranos del Alzheimer
Este estudio concluye, por tanto, que por primera vez que las moléculas supuestamente contribuyen al proceso inicial de la enfermedad, es decir, están presentes en etapas muy tempranas del Alzheimer. Se encuentran en un área del cerebro que participa en la formación de la memoria y el procesamiento de la información, lo que podría tener implicaciones para el desarrollo de nuevos fármacos, pero también puede proporcionar información importante para el diagnóstico temprano de la enfermedad.
Y… ¿cuáles son los síntomas del diagnóstico temprano? ¿Qué comportamientos presentan las personas con alzheimer en los momentos iniciales de la enfermedad?
A continuación puedes encontrar una lista de primeros síntomas y signos característicos de las personas con Alzheimer en etapas tempranas.
1. Caídas frecuentes
Aunque las caídas son algo frecuentes en la tercera edad, aún lo son más en personas que sufren Alzheimer. Esto es lo que encontró un estudio en el que participaron 125 sujetos adultos y a los que se les hizo un seguimiento de la frecuencia con la que en un período de ocho meses se caían o tropezaban.
Resulta que cuando el grupo de investigadores realizó las pruebas de escáner cerebral, los sujetos con Alzheimer se habían caído más. Las caídas son habituales en las personas con esta enfermedad debido a la deambulación o la falta de orientación. Asimismo, estos individuos suelen presentar trastorno hipercinético, que les hace estar más activos y moverse más, aumentando las probabilidades de caída.
2. Olvido en aspectos de la rutina
Los problemas de memoria son característicos en el Alzheimer, por lo que en la etapa temprana de la enfermedad es posible detectar que el recuerdo de estas personas falla. La manera más fácil de observarlo es en los objetos funcionales y aquellos que se usan a diario. Por ejemplo, la persona no recuerda donde se guardan la llaves o los platos sucios. Tiene serias dificultades para llevar a cabo tareas sencillas que antes hacía con normalidad.
3. Incapacidad para reconocer el sarcasmo
Las personas con Alzheimer no comprenden el sarcasmo, por lo que ante esta situación pueden volverse extremadamente serios y tomarse las cosas de manera literal. Un estudio de la Universidad de California en San Francisco, dirigido por Katherine Rankin, encontró que los pacientes de Alzheimer y aquellos con enfermedad frontotemporal no reconocían el sarcasmo en los encuentros cara a cara.
La causa parece estar en que el hipocampo posterior del cerebro se ve afectado con la enfermedad de Alzheimer, y es una región donde se almacena la memoria a corto plazo, lo que afecta al sarcasmo.
4. Pérdida de pertenencias
S****e ha comentado que las personas con Alzheimer pueden olvidar aspectos de la rutina, como no saber dónde guardar las llaves o no acordarse de si han comido o no a lo largo del día. Esto causa que muchas veces pierdan sus propias pertenencias, por no saber dónde las han puesto. Es frecuente que incluso pongan sus cosas en lugares equivocados, por ejemplo, el reloj en la nevera.
5. Cambios en su comportamiento social
Las personas con con Alzheimer muestran una serie de comportamientos que hacen pensar que algo les está ocurriendo. Su forma de comportarse en lo que a sus proyectos se refiere va cambiando o deja de hacer los hobbies de los que tanto disfrutaba anteriormente. La persona cada vez va retirándose de la vida social y es posible que duerma más o pase más tiempo mirando la televisión en vez de socializar con otras personas.
6. Dificultades en la solución de problemas
Es frecuente que los enfermos tengan dificultades para solucionar problemas. De hecho, les resulta complicado hacer operaciones matemáticas o seguir una serie de directrices. Por ejemplo, sería muy complicado que pudieran seguir una simple receta culinaria.
7. Cambios de humor
Los cambios de humor son habituales en las personas enfermas de Alzheimer, que pueden llegar a ser muy problemáticas e incluso conflictivas en etapas avanzadas. De hecho, su personalidad cambia de manera radical a medida que la enfermedad va avanzando, y los familiares son los que más sienten este comportamiento.
La ansiedad, la tristeza, el miedo o la frustración son emociones que pueden padecer estos sujetos con frecuencia. Se pueden enfadar fácilmente tanto en su hogar como en lugares donde están fuera de su ambiente.
8. Confusión respecto al tiempo y los lugares
Los individuos con esta enfermedad pueden estar confusos respecto a la hora y el lugar. Dicho de otro modo, se pueden sentir desorientados y pueden perderse con cierta facilidad. Esto causa serios problemas para ellos, y como se ha dicho anteriormente, la desorientación también causa que estas personas se caigan más.
9. Pérdida del sentido común
El juicio de una persona son sus opiniones y sus decisiones. Los individuos que sufren alzheimer pueden ver mermada esta capacidad, lo que provoca que presten menos atención a su autocuidado o que tomen decisiones poco entendibles y lejos del sentido común.
Por ejemplo, al regalar mucho dinero a un vendedor de telefonía que le llama al móvil ofreciéndole una oferta. Estas decisiones pueden parecernos extrañas e irresponsables al resto de los mortales, pero a ellos no.
10. Agitación excesiva
No es nada raro que las personas con Alzheimer se sientan angustiadas o agitadas. Lo que causa que estén en continuo movimiento... La agitación suele ser el resultado del miedo, la confusión o por intentar comprender el mundo que comienza a no tener sentido el algunos momentos. Esto también causa los cambios de humor antes mencionados, y es una señal clara de que la persona está cambiando.
11. Dificultades para comunicarse
Con esta enfermedad, el lenguaje y las habilidades de comunicación del afectado disminuyen notablemente. Es muy común que incluso en el vocabulario se puedan apreciar estos síntomas: dificultades para encontrar la palabra correcta, llamar a las cosas por nombres equivocados, sustituir palabras familiares por algunas inusuales o incorrectas o llamar a los conocidos como si fuesen extraños (por ejemplo, a un amigo como “ese tipo”).
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