Sobreprotección parental: qué impacto tiene en el desarrollo de los hijos

Proteger a los hijos es uno de los instintos más naturales que existen. Desde que nacen, la mayoría de padres se vuelcan para ofrecer lo mejor, asegurar su bienestar físico y emocional, evitar su sufrimiento e incluso posibles fracasos. Se trata de algo normal, puesto que los infantes son personas más vulnerables en un mundo que todavía desconocen y al que quizás les cueste adaptarse.

Sin embargo, en este deseo de asegurar el bienestar constante del niño pueden darse conductas de protección excesivas, que no permiten que el menor experimente ciertas experiencias vitales, necesarias para su evolución personal. Aunque los padres actúan de esta manera con sus mejores intenciones, no suelen ser conscientes de que esta barrera que interponen entre el niño y sus propias vivencias puede tener graves consecuencias en su desarrollo emocional y psicológico.

¿Cuándo se considera que los padres sobreprotegen a sus hijos?

Las conductas de sobreprotección de los padres hacia los hijos son aquellas que conllevan una excesiva vigilancia respecto a su hijo teniendo en cuenta la etapa de desarrollo del niño y el riesgo real que pueda existir en su entorno. En la mayoría de los casos, controlan lo que sus hijos hacen, experimentan e, incluso, cómo piensan, y procuran eliminar todos los obstáculos que pueden encontrarse.

Daniel Álvarez, psicólogo clínico especializado en dinámicas familiares, explica a Psicología y Mente que existen una serie de comportamientos que se repiten en aquellos padres que sobreprotegen a sus hijos:

• Asumir funciones que corresponden al hijo en su desarrollo personal.
• Evitar a toda costa que enfrente dificultades.
• Insistir de manera constante en que debe mantenerse alejado de cualquier peligro.
• Impedir o desalentar la toma de decisiones que conlleven riesgos que corresponden a su etapa evolutiva.
• Apropiarse emocionalmente de las vivencias del hijo.
• Mantener una vigilancia constante cuando se encuentra lejos del entorno familiar.
• Organizar por completo su vida social.
• Intervenir directamente en la elección y el desarrollo de sus amistades y círculo social.
• Hacer sus deberes escolares para asegurar buenos resultados académicos.
• No respetar su espacio personal ni su intimidad.
• Supervisar estrechamente cualquier vínculo con otras personas.
• Promover una dependencia excesiva del adulto.

¿Qué consecuencias tiene en los niños una educación sobreprotectora?

Aunque puede parecer beneficioso intentar evitar que nuestros hijos enfrenten dificultades, un exceso de protección suele resultar contraproducente para el desarrollo de las competencias que necesitan adquirir, puesto que “restringe las posibilidades del niño de tomar decisiones por sí mismo y de aprender a partir de las consecuencias, ya sean positivas o negativas”, asegura Álvarez.

Desde muy pequeños, los niños aprenden a interpretar el mundo a través del modelo que les brindan sus padres. Cuando predomina un estilo de crianza sobreprotector, se transmite la idea de que el entorno y el mundo, en general, es esencialmente inseguro y peligroso, afirma el psicólogo.

En consecuencia, los menores generarán conductas marcadas por el miedo y la evitación de todo aquello que perciben como una amenaza. En este marco, la combinación entre una percepción de riesgo constante y la falta de confianza en las propias capacidades suele derivar en una fuerte dependencia del adulto.

El niño interioriza que no puede fiarse de sí mismo para resolver los problemas y retos cotidianos, lo cual refuerza la creencia de que solo puede desenvolverse bajo la supervisión de sus padres. Ante esta situación, es habitual que acabe desarrollando ciertos comportamientos no deseados, apunta el psicólogo, como falta de iniciativa, problemas para tomar decisiones, poca tolerancia a la frustración, desconfianza, sentimiento de culpa por no saber gestionar algunas situaciones y, en definitiva, baja autoestima, estrés, ansiedad o dependencia emocional.

Patricia Sánchez, psicóloga infantil y terapeuta familiar, asegura que la sobreprotección por parte de los padres no solo afecta a los niños cuando son pequeños. “Haber crecido en un entorno con un estilo de crianza excesivamente protector suele dejar huellas que se extienden hasta la vida adulta”.

Los adultos que han crecido en un ambiente de sobreprotección suelen tener la falsa creencia de que no son capaces de afrontar y resolver las cosas por sí mismos. En consecuencia, acaban delegando las cosas en los demás, lo que, a su vez, les crea un sentimiento de inseguridad y frustración, explica Sánchez a Psicología y Mente.

¿Cómo podemos evitar o reducir la sobreprotección?

Una crianza saludable pasa por encontrar el equilibrio entre el cuidado y la confianza en su capacidad para crecer, equivocarse, aprender y superarse. “Debemos romper con este patrón, lo que no implica desentenderse ni dejar solos a los hijos, sino cambiar el enfoque: pasar de proteger excesivamente a acompañar con confianza”, asegura Sánchez. Estos son algunos de sus consejos para conseguirlo:

• Fomentar la autonomía de forma progresiva: Permitir que los niños intenten resolver sus propios retos, sabiendo que pueden contar con nuestro apoyo si lo necesitan.

• Validar todas las emociones, no solo las agradables: Sentir miedo, tristeza o frustración es parte del crecimiento. Ayudarles a entender estas emociones les hará más resilientes.

• Reforzar el esfuerzo y no solo el resultado: Valorar que lo hayan intentado, aunque no lo hagan “perfecto”, es crucial para su autoestima.

• Escuchar sin juzgar: Cada niño tiene su propio ritmo. La clave está en conocer sus necesidades y acompañar desde ahí. Se trata, según los expertos, de aceptar que el sufrimiento forma parte de la vida y que eso les prepara, también, para la vida adulta.