Psicología Humanista: historia, teoría y principios básicos

A lo largo de la Historia de la Psicología, han surgido muchos modelos explicativos del comportamiento y la mente humana que, partiendo de ideas y propósitos diferentes, tratan de ayudarnos a comprender más acerca de nosotros mismos. En este sentido, la filosofía humanista ha sido muy influyente, y ha dado lugar a su propio paradigma en el mundo de la Psicología.

Como corriente filosófica, el humanismo pone énfasis en la importancia de la subjetividad de cada individuo y en lo importante que es que cada persona construya el propio significado de su vida. Esto, por supuesto, queda reflejado en la Psicología Humanista, que conoceremos a lo largo de este artículo.

Tratando de ahondar en los distintos enfoques dentro de la psicología, la Psicología Humanista es, en la posmodernidad, una de las corrientes en auge, e incluso hoy resulta muy influyente. Hoy descubrimos su historia y aspectos fundamentales.

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Psicología Humanista: descubriendo un nuevo paradigma

Si eres una persona observadora, es posible que te hayas dado cuenta de que las personas tenemos una cierta tendencia a complicarnos la vida preguntándonos el por qué de las cosas. No me refiero a esos "por qué" asépticos que se preguntan los médicos, los ingenieros y los programadores, sino a esa otra versión de la pregunta que apunta hacia la total inutilidad de sus posibles respuestas: "¿Qué me sugiere esta fotografía?", "¿por qué soy la persona en la que me he convertido?", "¿qué hago paseando por la calle?".

No son preguntas cuyas respuestas vayan a sacarnos de un apuro y, sin embargo, empleamos tiempo y esfuerzo a intentar responderlas: un mal negocio desde la perspectiva económica.

¿Debemos entender, por lo tanto, que esta tendencia hacia lo inútil es una imperfección de nuestra manea de pensar? Probablemente no lo sea.

A fin de cuentas, este apego por lo trascendente nos lleva acompañando desde tiempos inmemoriales y no nos parece haber ido mal desde entonces. En todo caso, quizás deberíamos entender que la búsqueda existencial es una de esas características que nos definen como seres humanos. Quizás deberíamos, si queremos entender mejor la lógica por la que se guía nuestro pensamiento, fijarnos en las propuestas de lo que hoy conocemos como Psicología Humanista, una corriente psicológica que no renuncia a entender todos los aspectos de lo que nos hace humanos.

¿Qué es la Psicología Humanista?

Las primeras pistas a la hora de situar la Psicología Humanista en el mapa de las corrientes psicológicas las encontramos en uno de sus principales abanderados: Abraham Maslow (el creador de lo que hoy se conoce como la Pirámide de Maslow de las necesidades humanas). En su libro La Personalidad Creadora, Maslow habla de tres ciencias o grandes categorías aisladas desde las que se estudia la psique humana. Una de ellas es la corriente conductista y objetivista, que parte del paradigma positivista de la ciencia y que trata fenómenos comportamentales objetivables, sin atribuirles causas mentales.

En segundo lugar se encuentra lo que él llama "las psicologías freudianas", que ponen énfasis en el papel del subconsciente para explicar el comportamiento humano y, especialmente, la psicopatología. Además, la Psicología Humanista también se inspra en la corriente psicoanalítica al considerar la importancia de lo simbólico en la vida de las personas, al generar conceptos capaces de plasmar el modo en el que los seres humanos orientan sus vidas.

Finalmente, Maslow habla de la corriente a la que él se adscribe: la Psicología Humanista. Esta tercera corriente, sin embargo, tiene una peculiaridad. La Psicología Humanista no niega los dos enfoques anteriores, sino que los abarca partiendo de otra filosofía de la ciencia. Más allá de ser una serie de métodos a través de los cuales estudiar e intervenir sobre el ser humano, tiene su razón de ser en una manera de entender las cosas, una filosofía singular. Concretamente, esta escuela se fundamenta en dos movimientos filosóficos: la fenomenología y el existencialismo.

¿Fenomenología? ¿Existencialismo? ¿Qué es eso?

No es sencillo describir en unas pocas líneas dos conceptos sobre los que se ha escrito tanto. En primer lugar, y simplificándolo todo un poco, la concepción de la fenomenología puede ser abordada explicando la idea de fenómeno.De hecho, el filósofo alemán Martin Heidegger lo define como "aquello en que algo puede hacerse patente, visible en sí mismo". Para la fenomenología, pues, lo que percibimos como lo real es la realidad última.

Fenomenología

Desde la fenomenología se remarca el hecho de que nunca somos capaces de experimentar "la realidad en sí" de manera directa (ya que nuestros sentidos actúan como filtro de esta información), mientras que ocurre lo contrario con aquellos aspectos subjetivos de los que somos conscientes.

Es decir, se apela a la experiencia intelectual y emocional como las fuentes legítimas de conocimiento, una reivindicación que recoge también la Psicología Humanista. Esto significa entre otras cosas que desde este paradigma lo subjetivo no es tan solo un sub-producto de los procesos psicológicos objetivos y fáciles de medir, sino un aspecto tan importante como el resto.

Existencialismo

Por su parte, el existencialismo es una corriente filosófica que propone una reflexión sobre la propia existencia humana. Dos de sus postulados que más influyen sobre la Psicología Humanista son los siguientes:

1. La existencia humana es reflexiva gracias a la consciencia. De la consciencia surge la angustia vital de buscarle un sentido a la existencia.
2. La existencia del ser humano es cambiante y dinámica por su propia naturaleza, es decir, se va desarrollando. A través del desarrollo de la existencia, concretado en su toma de decisiones, se llega a la esencia, que puede ser auténtica o inauténtica dependiendo de su congruencia con el proyecto de vida de la persona.

En definitiva, tanto la fenomenología como el existencialismo ponen el énfasis en la consciencia y la capacidad del hombre para decidir, en todo momento, qué hacer, movido en última instancia por su intencionalidad y no por su biología o entorno, apartándose así del innatismo y el ambientalismo. La Psicología Humanista recoge esta herencia y la orienta al estudio e intervención sobre la toma de decisiones, la capacidad para crear un proyecto de vida consistente, la consciencia humana y la reflexión a partir de esta experiencia, que es subjetiva en parte.

Además, como esta corriente de psicólogos asimila ideas como la búsqueda existencial, su discurso suele hacer referencia a las "potencialidades" del ser humano, es decir, aquellas etapas de su desarrollo que lo separan del estado al que aspira. La naturaleza de este desarrollo no es biológica, sino bastante más inefable: se trata de una progresión de estados subjetivos en los que la persona se pregunta constantemente el por qué de lo que le ocurre, el significado de lo que está viviendo, y qué puede hacer para mejorar su situación.

Teniendo en cuenta que "lo que está viviendo" es algo totalmente privado y fuera del alcance de miradas ajenas, se entiende que desde una perspectiva humanista esta búsqueda existencial sea responsabilidad del propio sujeto que la experimenta y que el psicólogo tenga un papel secundario como facilitador del proceso. ¿Complicado, verdad? Pues este es el animal en busca de significado al que se enfrenta la Psicología Humanista.

Resumiendo

La Psicología Humanista toma características del existencialismo y la fenomenología y propone un estudio del ser humano entendiéndolo como un ser consciente, intencional, en constante desarrollo y cuyas representaciones mentales y estados subjetivos son una fuente válida de conocimiento sobre sí mismo. Además, entiende que el comportamiento objetivable está causado por procesos mentales subjetivos, aspecto en el que difiere radicalmente con el conductismo.

Un psicólogo que se adscriba a esta corriente muy probablemente negará que el estudio del pensamiento tenga que partir sólo de la materia y la experimentación, ya que esto supondría una dosis inasumible de reduccionismo. En cambio, seguramente pondrá énfasis en la variabilidad de las experiencias humanas y en la importancia del contexto social en el que habitamos. Al acercar la psicología a lo que se ha dado a conocer como ciencias sociales, se puede decir que la Psicología Humanista admite la conexión entre filosofía, teoría moral, ciencia y técnica, y rechaza la visión de la ciencia como algo neutral alejado de cualquier posicionamiento ideológico o político.

Un manifiesto

La Psicología Humanista puede entenderse como un fruto inevitable del cambio de mentalidad que supuso el siglo XX o, más concretamente, una especie de psicología de la posmodernidad. Comparte con la filosofía posmoderna la negación de un discurso hegemónico (el enfoque materialista propio de la ciencia moderna) que pretenda explicar toda la realidad, o, al menos, aquellos ámbitos de la realidad sobre los que merece la pena formar expertos.

La ciencia heredera del positivismo de August Comte, señalan los psicólogos humanistas, es de utilidad para describir la realidad, pero no para explicarla. El ser humano, al contrario de lo que ocurre con los instrumentos científicos, experimenta la realidad aportándole sentido, creando ficciones y formas de narrar que ordenan los hechos según una serie de creencias e ideas, muchas de ellas difícilmente expresables verbalmente e imposibles de medir. Por lo tanto, una disciplina que pretenda estudiar la manera de pensar y de experimentar del ser humano tendrá que adaptar su metodología y sus contenidos a esta dimensión "significadora" del ser humano. Deberá, en definitiva, estudiar y aportar contenido acerca de la búsqueda existencial que nos caracteriza.

Varias limitaciones del modelo humanista

De este "manifiesto" de la Psicología Humanista nacen también sus limitaciones.

Estos psicólogos se enfrentan a retos a los que muchos otros científicos renuncian desde un inicio: por una parte, la necesidad de conjugar el conocimiento acerca de los aspectos medibles de la psicología humana con los fenómenos subjetivos, y por otra, la difícil misión de crear un corpus teórico sólido a la vez que se renuncia a la pretensión de universalidad de sus explicaciones. Esto último es importante, ya que nuestras experiencias subjetivas se caracterizan por estar ligadas a la cultura que habitamos, pero también a un montón de variables que nos hacen únicos. Quizás por eso hoy en día resulta prácticamente imposible hablar de modelos concretos del funcionamiento del pensamiento humano sostenidos por la Psicología Humanista.

Cada autor de esta corriente presenta sus propios contenidos diferenciados según la idiosincrasia de su pensamiento y el ámbito del que se ocupa y, de hecho, es difícil saber qué psicólogos abrazan totalmente la Psicología Humanista y cuáles están influidos sólo en parte por ella. Si bien hay autores cuyas ideas son recurrentes en la literatura de otros psicólogos, tal y como ocurre con Abraham Maslow y Carl Rogers, las propuestas de otros autores se encuentran más "aisladas" o son demasiado específicas para ser extrapolables a otros ámbitos.

El arte de complicarse la vida

En definitiva, si la ciencia se ocupa de responder a la pregunta "¿cómo?", la búsqueda existencial a la que se enfrenta la Psicología Humanista está formada por una multitud de preguntas mucho más complicadas: "¿por qué?". No renunciar a nada, en ciertos aspectos, equivale a complicarse la vida; puede que esta búsqueda de significado sea, de hecho, un viaje sin retorno, pero la perspectiva de vagar eternamente por los páramos de la duda existencial no parece amedrentarnos.

De hecho, algunas veces marcharemos a través de sus rutas imaginarias aunque ello pueda conllevarnos más problemas que beneficios desde una perspectiva puramente económica y racional, y aunque el trilema de Agripa nos vigile de cerca durante esta progresión de preguntas y respuestas. Por eso, por muy discutibles que sean sus contenidos desde la óptica científica (y, en algunas ocasiones, desde el propio criterio de cada uno), es bueno saber de la existencia de psicólogos que se han planteado la necesidad de complicarse la vida tal y como lo hacen las personas a las que pretenden estudiar y servir.

Puede que la gente adscrita a Psicología Humanista carezca del aval del que disfruta la psicología cognitivo-conductual o la neurología. Pero, desde luego, no se les puede acusar de partir desde una situación ventajosa.