¿Cómo ayudar a una persona con trastorno bipolar? Lo que más ayuda es entender sus episodios, conocer sus señales de alerta y apoyar el tratamiento sin vigilarla. La bipolaridad es un trastorno sobre el que circulan muchos mitos. El término suele emplearse de forma errónea para referirse a los cambios de actitud de cualquier persona, sin que estos cumplan los criterios necesarios para considerarse síntomas del trastorno bipolar.
Aquí abordamos cómo ayudar a una persona con trastorno bipolar y, antes, aclaramos algunas dudas sobre sus síntomas, porque entender qué le pasa a alguien es el primer paso para acompañarle bien.
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¿Qué es el trastorno bipolar?
Antes de pasar a los consejos, conviene saber con exactitud de qué se trata. El trastorno bipolar es un trastorno mental caracterizado por episodios en los que el estado de ánimo llega a extremos muy intensos; son cambios marcados en el estado de ánimo y la energía que se mantienen durante un tiempo de manera consistente.
Los episodios duran días o semanas, no minutos ni horas. Hablamos de periodos en los que la persona duerme, piensa y actúa de forma distinta a como lo hace habitualmente. Además, su intensidad es significativa y conlleva malestar o riesgos importantes para la persona o su entorno. Entre un episodio y otro, muchas personas pasan largas temporadas estables.
Las polaridades anímicas del trastorno bipolar son una maníaca, caracterizada por euforia o irritabilidad y agitación, y otra depresiva, caracterizada por tristeza, apatía y falta de energía. Cuando la elevación del ánimo es más leve se habla de hipomanía.
En algunos casos, síntomas de ambos polos aparecen a la vez; es lo que los manuales actuales llaman episodios con características mixtas. La persona puede estar acelerada, inquieta y sin dormir mientras se siente desesperanzada. En estos momentos aumenta el riesgo de conductas impulsivas y de suicidio, así que requieren especial atención.
Sintomatología
Como hemos mencionado, la sintomatología del trastorno bipolar va más allá de los simples cambios de humor.
Durante los estados maníacos pueden observarse agitación constante, verborrea, hiperactividad, menor necesidad de dormir e impulsividad, por ejemplo con el dinero. Suelen ir acompañados de un entusiasmo anormal, de irritabilidad o de tensión.
En los estados depresivos, la persona muestra desánimo y abulia marcados, lentitud, alteraciones del sueño y fatiga. En los casos graves pueden aparecer pensamientos de muerte o de suicidio.
Así pues, para ayudar a una persona con trastorno bipolar es necesario, en primer lugar, comprender sus principales síntomas y entender que quien tiene este trastorno no elige comportarse así. A partir de esta premisa, estos son algunos consejos sobre qué hacer.
Consejos para ayudar a una persona con trastorno bipolar
En el siguiente listado repasamos algunas herramientas para brindar apoyo a personas con trastorno bipolar, tanto si eres su pareja como si eres familiar o amigo.
1. Ayudarle a aceptar su trastorno
Cuanto antes consiga la persona reconocer que tiene un problema de salud, más cerca estará de buscar la ayuda necesaria. Recordemos que nuestra función es de acompañamiento y apoyo, y que hace falta un profesional de la salud mental para que la mejoría sea significativa.
Hablar sobre los beneficios del tratamiento es una buena manera de contribuir a que acepte ir a consulta, pero hay que cuidar la forma de decir las cosas para que no parezca que juzgamos su manera de comportarse o de tomar decisiones. Suele funcionar mejor hablar de lo que vemos («últimamente duermes muy poco y te noto agotado») que de etiquetas.
2. Entender los estados depresivos y maníacos
Como figuras de apoyo, debemos entender su conducta cuando está pasando por un episodio. No hay que juzgar ni tratar a la persona como alguien que no merece respeto por tener un problema de salud; su conducta durante un episodio responde a un trastorno con una base biológica que no controla a voluntad.
Este es uno de los consejos más importantes, porque dañar su autoestima podría hacer que abandone el tratamiento. Entender no significa aceptarlo todo: se pueden poner límites claros a conductas que hacen daño, siempre desde el respeto.
3. Aprender a reconocer los indicadores
Por lo general, cuando una persona está próxima a entrar en un nuevo episodio, suelen aparecer ciertos indicadores que lo anticipan. El más frecuente es un cambio en el sueño, pero también puede haber más irritabilidad, aislamiento o un ritmo acelerado. Conviene saber reconocerlos, porque detectarlos a tiempo permite actuar antes de que el episodio avance o, incluso, evitar que llegue a ser completo.
Además, es útil animar a la persona a reconocer en sí misma estas señales de alerta, para que pueda organizarse mejor y ganar en autonomía.
4. Acompañarle a terapia
Estar dispuestos a acompañarle a las consultas puede ser una fuente de motivación extra. Además, evita que la persona se sienta sola, lo que ayuda a que sea constante con las sesiones.
Si la persona está de acuerdo, puede ser útil participar en alguna sesión o en un programa de psicoeducación familiar. La guía clínica británica NICE recomienda ofrecer intervenciones familiares a quienes viven con su familia o mantienen un contacto estrecho con ella, e informar a los familiares sobre el trastorno respetando siempre la confidencialidad de la persona.
5. Apoyar su tratamiento sin vigilarle
Las personas con trastorno bipolar deben seguir sus controles con el psiquiatra y, a menudo, también con el psicólogo. La medicación suele ser fundamental para mantenerse estable y evitar que los episodios afecten significativamente a la calidad de vida.
Como familiares o amigos, podemos facilitar que la persona siga el tratamiento que le han pautado, pero sin convertirnos en vigilantes. Contar las pastillas a escondidas o recordárselo a todas horas suele generar rechazo. Funciona mejor preguntar con naturalidad cómo le sienta, ofrecer ayuda práctica si la quiere (por ejemplo, acompañarle a los análisis de control) y animarle a comentar con su médico los efectos secundarios o las dudas. Cualquier cambio en la medicación lo decide el psiquiatra con la persona; nunca debe ajustarse por cuenta propia.
6. Pasar tiempo de calidad con la persona
Los episodios pueden poner a prueba las relaciones: a veces la persona está muy habladora e intensa y otras no tiene ganas de hablar con casi nadie. Eso no impide mantener vínculos largos y estables, pero sí exige paciencia por ambas partes.
Es importante pasar tiempo de calidad con la persona y facilitarle el contacto social, evitando así que se aísle. Podemos buscar actividades para hacer juntos, en las que también participen otras personas, que le recuerden que es mucho más que su diagnóstico.
7. Evitar las situaciones tensas delante de la persona
Es recomendable mantener una actitud asertiva y respetuosa, porque los momentos de mucha tensión pueden actuar como desencadenantes de episodios maníacos o depresivos. Los estudios sobre la llamada emoción expresada han observado que, en los hogares con mucha crítica u hostilidad, las recaídas son más frecuentes. No se trata de callar los problemas, sino de hablarlos en momentos de calma y sin reproches.
8. Ayudarle a detectar las señales de que se acerca una etapa de manía o hipomanía
En las fases de euforia, la persona puede sentirse mejor que nunca y no ver el problema, por lo que el entorno suele notar los cambios antes. Si existe una comunicación fluida con el terapeuta, es útil aprender a reconocer las señales emocionales y de conducta que aparecen cuando se aproxima una de estas etapas: dormir menos, hablar más rápido, gastar más o embarcarse en muchos planes.
Lo ideal es acordar con la persona, en un momento de estabilidad, qué señales le pedirá que le comente y cómo quiere que se lo digan. Ese acuerdo forma parte de un plan de prevención de recaídas.
9. Darle apoyo para llevar un horario de sueño regular
La regulación del sueño es muy importante en el tratamiento del trastorno bipolar, porque dormir poco puede precipitar un episodio. Por eso, es clave ponérselo fácil para seguir un horario de sueño constante y compatible con las metas de la terapia: respetar sus horas de descanso, evitar planes que alarguen la noche sin necesidad y cuidar que pueda dormir en un lugar tranquilo.
Qué hacer si hay una crisis
Si la persona está en un episodio maníaco intenso, conviene hablar con calma, reducir estímulos y no discutir sus ideas de grandeza. Lo más útil es contactar con su equipo de salud mental cuanto antes y ayudarle a posponer decisiones importantes, como dejar el trabajo o hacer grandes gastos.
Si habla de morir, de hacerse daño o de que los demás estarían mejor sin ella, tómalo siempre en serio, no la dejes sola y pide ayuda de inmediato. En España puedes llamar al 024 o al 112; en México, a la Línea de la Vida (800 911 2000) o al 911; en Colombia, al 106 o al 123; en Estados Unidos, al 988. Si hay un peligro inmediato, llama a emergencias.
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Cuidarte también a ti
Acompañar a alguien con trastorno bipolar puede ser agotador, sobre todo durante las crisis. Mantener tus propias rutinas, pedir relevo a otras personas y buscar apoyo para ti no es egoísmo: es lo que te permite seguir ayudando sin quemarte. Las asociaciones de familiares y los grupos de apoyo son un buen lugar para compartir la experiencia. Si notas que la situación te supera, puedes leer sobre el síndrome del cuidador y valorar pedir ayuda profesional para ti.
En el directorio de Psicología y Mente encontrarás especialistas en España, México y Colombia. Y si la persona a la que acompañas es tu pareja, en esta misma serie explicamos cómo influye el trastorno en la relación.
Serie: Trastorno bipolar
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Este contenido es educativo y no sustituye terapia ni la valoración de un profesional de la salud mental.
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