¿Cómo se puede prevenir una recaída en el trastorno bipolar? Aprendiendo a reconocer las señales de alerta tempranas y pactando de antemano con tu equipo un plan de actuación, sin abandonar el tratamiento. Quien ha pasado por una fase maníaca o por una depresión bipolar suele recordar, con el tiempo, que algo cambió antes de que todo se desbordara: unas noches durmiendo menos, más planes de la cuenta, ganas de no ver a nadie. Esos cambios tempranos tienen nombre, pródromos, y aprender a verlos es una de las herramientas más útiles para vivir con el trastorno.
El trastorno bipolar tiende a repetirse a lo largo de la vida, incluso con un buen tratamiento. Eso no significa que cada recaída sea inevitable ni que haya que vivir en alerta. Significa que vale la pena prepararse cuando uno está bien, igual que se revisan los frenos del coche antes de un viaje largo y no en mitad de la bajada.
Por qué merece la pena adelantarse
Una revisión de 17 estudios con 1.191 personas concluyó que al menos el 80 % de quienes tienen un trastorno del estado de ánimo son capaces de identificar uno o más síntomas previos a un episodio. En el trastorno bipolar, las señales de la manía se reconocen con más facilidad que las de la depresión, y suelen aparecer con margen: los pródromos maníacos duraban de media más de 20 días.
Ese margen permite actuar. En un ensayo con 69 personas que habían tenido una recaída el año anterior, aprender a identificar sus señales tempranas y a pedir ayuda enseguida, en 7 a 12 sesiones con un psicólogo, redujo un 30 % las recaídas maníacas y retrasó la primera de forma clara. Además, mejoraron el funcionamiento social y el empleo. No hubo efecto sobre las depresiones, que suelen avisar de forma menos clara.
Los programas de psicoeducación que incluyen este entrenamiento muestran efectos duraderos. En el ensayo del Hospital Clínic de Barcelona, quienes hicieron 21 sesiones de psicoeducación en grupo tuvieron, a los cinco años, menos de la mitad de recaídas que el grupo de comparación.
Las señales de alerta más frecuentes
Cada persona tiene su propio patrón, pero algunas señales se repiten mucho. La más constante es el cambio en el sueño: en la revisión citada, la alteración del sueño aparecía como señal temprana de manía en una mediana del 77 % de los casos. Y dormir poco, además de avisar, puede desencadenar por sí mismo un episodio en personas predispuestas.
Si se acerca una fase de euforia
- Necesitar menos horas de sueño y no sentirse cansado.
- Hablar más rápido o más alto, interrumpir, saltar de un tema a otro.
- Empezar muchos proyectos a la vez o tener ideas «geniales» que no pueden esperar.
- Gastar más de lo habitual, conducir más rápido o arriesgarse más.
- Irritarse con facilidad cuando alguien pone límites.
- Más deseo sexual, más consumo de alcohol, café u otras sustancias.
Si se acerca una depresión
- Dormir mucho más o, al contrario, despertarse de madrugada sin poder volver a dormir.
- Perder interés por lo que normalmente gusta y dejar de contestar mensajes.
- Cansancio que no se explica por el esfuerzo hecho.
- Dificultad para concentrarse, decidir o arrancar por las mañanas.
- Pensamientos de culpa, de inutilidad o de que no merece la pena seguir.
Las señales depresivas varían más de una persona a otra, y su duración también: en los estudios revisados, el periodo previo a la depresión iba de dos días a un año. Por eso conviene que cada persona elabore su propia lista.
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Tu propia «firma» de recaída
Los profesionales hablan a veces de la «firma de recaída»: la combinación concreta de cambios que, en cada persona, anuncia un episodio. A una le avisa el insomnio y el impulso de reorganizar la casa a las tres de la mañana; a otra, que deja de llamar a su madre o que empieza a comprar libros que no leerá.
Para encontrar la tuya, ayuda repasar con calma los episodios anteriores, mejor en un momento de estabilidad y con alguien de confianza que te conozca bien:
- ¿Qué fue lo primero que cambió? ¿Cuánto tiempo antes de la crisis?
- ¿Qué notaron los demás antes que tú?
- ¿Hubo algo que lo precipitó, como una mala racha de sueño, un viaje, un conflicto, un cambio de medicación o el consumo de alcohol?
- ¿Qué ayudó y qué empeoró las cosas?
Un registro diario del estado de ánimo es otra fuente valiosa. Basta con anotar cada día cómo te sientes en una escala sencilla, cuántas horas has dormido y si ha pasado algo importante. Hay cuadernos y aplicaciones pensados para ello, y la OMS incluye el seguimiento del estado de ánimo entre las medidas de autocuidado recomendadas. Con unas semanas de registro, los patrones empiezan a verse solos.
Cómo preparar un plan de prevención
La guía clínica británica NICE recomienda que las personas con trastorno bipolar elaboren, junto con su equipo, un plan que recoja los desencadenantes, las señales de alerta y qué hacer ante ellas. No hay un formato único, pero los planes que mejor funcionan suelen ser breves, concretos y estar escritos.
Un plan útil responde, como mínimo, a estas preguntas:
- Mis señales de alerta, ordenadas de más leves a más serias, con ejemplos reales («duermo menos de seis horas dos noches seguidas», «empiezo a gastar sin mirar la cuenta»).
- Qué hago yo cuando aparecen: proteger el sueño, reducir estímulos, posponer decisiones importantes, evitar el alcohol, pedir una cita.
- Qué pido a las personas cercanas: que me avisen si ven ciertos cambios, cómo prefiero que me lo digan, qué no me ayuda.
- A quién llamo: teléfono de mi psiquiatra o psicólogo, del centro de salud mental y de urgencias.
- Qué hacer si la situación se agrava: a qué hospital ir, qué tratamientos me han funcionado antes, quién puede ocuparse de mis hijos, mis mascotas o mi trabajo.
Algunas personas añaden medidas prácticas para las fases de euforia, como dejar las tarjetas de crédito a una persona de confianza durante unos días o pedir a su banco un límite de gasto. Son decisiones que conviene tomar con calma, en un momento de estabilidad, y revisar de vez en cuando.
Si tomas medicación, el plan no debe incluir cambios de dosis decididos por tu cuenta. Cualquier ajuste lo valora tu psiquiatra. Dejar la medicación de golpe es uno de los desencadenantes de recaída más conocidos, así que si notas efectos secundarios o dudas de seguir con ella, la vía es hablarlo en consulta.
Hábitos que protegen la estabilidad
Ningún hábito sustituye al tratamiento, pero algunos marcan una diferencia clara:
El sueño es lo primero. Mantener horarios regulares para acostarse y levantarse, también el fin de semana, es una de las medidas más protectoras. Las noches en vela, los turnos rotativos y los viajes con cambio horario merecen una planificación especial con el equipo.
Los ritmos diarios estables ayudan más allá del sueño. La terapia interpersonal y del ritmo social trabaja precisamente en regular las horas de comidas, trabajo, ejercicio y contacto social, y en un ensayo con 175 personas se asoció a periodos más largos sin episodios.
El alcohol y otras drogas desestabilizan el ánimo, interfieren con la medicación y aumentan el riesgo de recaída. Reducirlos o evitarlos es una de las decisiones que más protege.
La actividad física regular y el contacto con otras personas cuidan tanto el ánimo como la salud física, que en el trastorno bipolar también necesita atención. Los grupos de apoyo entre iguales, que la OMS recomienda, ayudan a sentirse menos solo y a aprender de la experiencia de otros.
Por último, conviene aprender a dosificar el estrés. No se trata de evitar toda emoción intensa, sino de detectar las épocas de sobrecarga y repartir el esfuerzo antes de que afecte al sueño.
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Si las señales ya están ahí
Detectar una señal es el momento de poner el plan en marcha, sin alarmarse. Lo más importante es no esperar a «ver si se pasa»: cuanto antes se contacta con el equipo, más fácil es frenar el episodio y más opciones de tratamiento hay.
En una fase de euforia, la guía NICE aconseja buscar un entorno tranquilo y no tomar decisiones importantes hasta que el ánimo se estabilice, como dejar un trabajo, hacer una inversión o empezar o terminar una relación. En una fase depresiva, ayuda mantener una rutina mínima, no aislarse del todo y pedir apoyo concreto.
Si aparecen ideas de muerte o de hacerte daño, pide ayuda de inmediato. En España puedes llamar al 024 (atención a la conducta suicida, gratuita y disponible las 24 horas) o al 112; en México, a la Línea de la Vida (800 911 2000) o al 911; en Colombia, al 106 o al 123; en Estados Unidos, al 988, que también atiende en español. Si no puedes llamar, ve a urgencias o pide a alguien que te acompañe.
Cuando quien recae es alguien a quien quieres
Las personas cercanas suelen ver los cambios antes que la propia persona, sobre todo en las fases de euforia, en las que uno puede sentirse mejor que nunca. Por eso es útil que la familia conozca el plan y que se haya acordado, en un momento de calma, cómo y cuándo avisar.
Decir «te noto acelerado, ¿has dormido bien estos días?» suele funcionar mejor que un «ya estás otra vez». Y cuidar de uno mismo también forma parte del plan: acompañar una recaída es agotador. Sobre cómo apoyar sin vigilar ni sobreproteger trata, precisamente, el siguiente paso de esta serie.
Si buscas acompañamiento profesional para preparar tu plan, en el directorio de Psicología y Mente encontrarás especialistas en España, México y Colombia.
Serie: Trastorno bipolar
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Este contenido es educativo y no sustituye terapia ni la valoración de un profesional de la salud mental.
