¿Qué pasa en tu mente si dejas el alcohol un mes? Los estudios con participantes del llamado Dry January han observado que muchas personas duermen mejor, se sienten con más energía y ganan confianza para decir que no a una copa, y que seis meses después siguen bebiendo menos que antes de empezar.
La cena de empresa, el brindis de Nochevieja, la sobremesa del día de Reyes. Entre mediados de diciembre y el 6 de enero, el alcohol aparece en casi todas las fotos, y no siempre porque apetezca: forma parte del ritual. Por eso no es raro que el 1 de enero mucha gente amanezca con la cabeza pesada y una idea rondando, la de pasar unas semanas sin beber nada. En Reino Unido esa idea tiene nombre propio desde 2013, cuando la organización Alcohol Change UK lanzó el reto Dry January, y la propuesta se ha extendido a otros países con versiones como el "enero seco" o el "mes sin alcohol".
Lo interesante del reto es lo que revela. Mucha gente descubre en la primera semana cuántas veces bebía por costumbre, por aburrimiento o por no desentonar, y que algunas de esas copas ni siquiera las disfrutaba. Un mes es poco tiempo para cambiar la vida, pero es suficiente para mirar con calma una relación con el alcohol que casi nunca nos paramos a observar.
Un reto nacido en Reino Unido
El Dry January de Alcohol Change UK consiste en no tomar ninguna bebida alcohólica durante los 31 días de enero. Se plantea como un experimento personal, no como un tratamiento, y su objetivo declarado es que la persona reflexione sobre cuánto y por qué bebe.
La organización ofrece una aplicación y correos de apoyo, pero el reto se puede hacer sin ninguna herramienta. Lo que lo distingue de un simple propósito de Año Nuevo es el carácter colectivo: saber que otras personas están haciendo lo mismo al mismo tiempo facilita explicar en una reunión por qué uno pide agua con gas.
¿Qué cambios se han observado al dejar de beber un mes?
Los cambios más citados son un sueño de más calidad, más energía, ahorro de dinero y una sensación de logro. En la evaluación de Richard de Visser y su equipo de la Universidad de Sussex, publicada en Health Psychology en 2016, 857 adultos británicos que participaron en el reto bebían menos seis meses después: tomaban alcohol menos días por semana, menos cantidad cada vez y se emborrachaban con menos frecuencia.
El dato más llamativo de ese estudio es que la mejora apareció también en quienes no consiguieron completar el mes, aunque fue mayor en quienes sí lo lograron. Los investigadores observaron además que aumentó la llamada autoeficacia para rechazar bebidas, es decir, la confianza en poder decir que no en una fiesta o cuando uno está preocupado. Conviene leer estos resultados con prudencia: los participantes eran voluntarios motivados y el estudio no tenía grupo de comparación.
En el plano físico, un estudio observacional publicado en BMJ Open (Mehta et al., 2018) comparó a 94 bebedores moderados que dejaron el alcohol un mes con 47 que siguieron bebiendo. En el primer grupo se observaron mejoras en la resistencia a la insulina, la presión arterial y el peso al cabo de solo cuatro semanas.
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Lo que ocurre en la cabeza
Hay quien espera sentirse eufórico desde el tercer día y se encuentra con lo contrario. Las primeras noches sin la copa habitual pueden traer inquietud, ganas de picar algo dulce o la sensación de que falta un ingrediente en la rutina de la tarde. Para muchas personas esa incomodidad se suaviza a medida que pasan los días.
Una de las hipótesis más estudiadas es que el alcohol funciona como un atajo para regular emociones: relaja después de una jornada dura, desinhibe en una reunión, acompaña la tristeza. Cuando se retira, quedan al descubierto las situaciones en las que se usaba con ese fin. Por eso el mes sin alcohol puede ser incómodo y revelador al mismo tiempo. Anotar en qué momentos aparecen las ganas de beber ayuda a distinguir el hábito del deseo, y a pensar qué otras herramientas sirven para esos momentos, desde un paseo hasta una llamada a una amiga.
También cambia el descanso. El alcohol puede ayudar a conciliar el sueño, pero se ha asociado con un sueño más fragmentado en la segunda mitad de la noche. Muchas de las personas que hacen el reto cuentan que se despiertan con la mente más clara, algo que en enero, con la vuelta al trabajo y la cuesta económica, se agradece.
En Psicología y Mente hemos repasado con detalle los beneficios psicológicos de dejar de beber alcohol a largo plazo; el mes sin alcohol es, para algunas personas, la primera vez que los notan.
Cómo sostener el reto cuando todos brindan
La presión social es el gran obstáculo. Decir que no sin dar demasiadas explicaciones suele funcionar mejor que justificar la decisión con argumentos que invitan al debate. "Este mes no bebo" o "hoy prefiero un refresco" son respuestas completas.
Algunas estrategias que muchas personas encuentran útiles:
- Pedir pronto una bebida sin alcohol, para tener algo en la mano y evitar ofrecimientos constantes.
- Contar el reto a una o dos personas de confianza que puedan apoyarte en las reuniones.
- Planear encuentros que no giren en torno a la barra: una comida, una caminata, una película.
- Pensar de antemano cómo será la primera noche en la que vuelvas a beber, si decides hacerlo.
El final del mes merece atención. En el estudio de 2016, un 11 % de los participantes se emborrachaba con más frecuencia seis meses después, sobre todo entre quienes no habían completado el reto. Usar enero como compensación para beber mucho el resto del año contradice el sentido de la propuesta.
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¿Y si te cuesta mucho dejarlo? Cuándo pedir ayuda
Si dejar de beber unos días te genera temblores, sudoración, mucha ansiedad o insomnio intenso, es importante no hacerlo de golpe y hablar antes con un médico. En personas con una dependencia física, la retirada brusca del alcohol puede ser peligrosa y necesita supervisión sanitaria.
El reto tampoco sirve como prueba de que todo está bien. Que alguien aguante treinta días no descarta que tenga una relación problemática con el alcohol, y que no lo consiga no lo convierte en adicto. Según la Organización Mundial de la Salud, en 2019 se produjeron en el mundo unos 2,6 millones de muertes atribuibles al consumo de alcohol. Si el malestar persiste o notas que el alcohol ocupa demasiado espacio en tu vida, un profesional de la psicología puede ayudarte a entender qué papel cumple y cómo cambiarlo. En el centro de recursos sobre adicciones de Psicología y Mente encontrarás más información, y en el directorio puedes buscar profesionales en México, España o Colombia.
Si en algún momento sientes que no puedes más, en España puedes llamar al 024 (atención a la conducta suicida, gratuita y 24 horas) o al 112; en México, a la Línea de la Vida, 800 911 2000, o al 911; en Colombia, al 123.
Este artículo no sustituye la atención psiquiátrica ni de emergencia.
Este contenido es educativo y no sustituye terapia ni la valoración de un profesional de la salud mental.
