El Mindfulness puede considerarse una filosofía de vida que incluye la práctica de la meditación. Juntamente a varias técnicas de relajación, su apogeo es reciente. A pesar de que muchas personas dicen que realizan meditación, es en ocasiones un concepto equívoco, por tanto antes de hablar del Mindfulness debemos a aclarar qué es la meditación.
La meditación es una actividad intelectual en la que se busca lograr un estado de atención centralizada en un pensamiento o sentimiento (felicidad, tranquilidad, armonía), un objeto (una piedra), la concentración propiamente dicha, o algún elemento de la percepción (los latidos del corazón, la respiración, el calor corporal…). Este estado se recrea en el momento presente y pretende liberar la mente de pensamientos nocivos.
Como el Mindfulness tiene tanto que ver con el modo en el que manejamos nuestro foco atencional, también se le llama atención plena.
¿Qué es el Mindfulness?
Ciertamente, además del Mindfulness también existe una meditación de cariz religioso y otra orientada a mejorar la salud, tanto física como, en términos más abstractos, psicológica. Sus principios elementales son muy similares, puesto que el origen de la meditación, con todas las ramas que existen en la actualidad, se desarrolló en las religiones orientales tales como el budismo.
Sin embargo, podemos entender el Mindulness como un giro pragmático a la concepción de meditación tradicional. Es decir, que las propuestas de investigación y práctica del Mindfulness tienen el objetivo de mejorar la calidad de vida de las personas en unos términos muy concretos, y no están vinculadas a una religión o una filosofía de vida determinadas. Por lo tanto, la práctica del Mindfulness está desvinculada de creencias religiosas y filosofías de vida concretas; es, simplemente, una práctica que puede convertirse en herramienta para mejorar la calidad de vida de las personas de manera demostrable.
Definición: la atención plena según Kabat-Zinn
El mindfulness, o atención plena, es la capacidad de prestar atención de manera intencional al momento presente, sin juzgarlo. Esta es la definición que popularizó el biólogo molecular Jon Kabat-Zinn, considerado el "padre" del mindfulness moderno, tras fundar en 1979 la Clínica de Reducción del Estrés de la Universidad de Massachusetts.
Más que una técnica aislada, el mindfulness puede entenderse como una filosofía de vida que incluye la práctica de la meditación, orientada a que la persona reconozca sus pensamientos, sensaciones y emociones sin dejarse arrastrar por ellos.
El enfoque científico del Mindfulness
El mindfulness tiene su origen en tradiciones meditativas orientales, especialmente el budismo, pero su desarrollo moderno supuso un giro pragmático: desvincularlo de cualquier creencia religiosa o espiritual para convertirlo en una herramienta sistematizada y evaluable científicamente.
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Esa estandarización es clave. Al seguir un protocolo relativamente homogéneo, distintos equipos de investigación en cualquier parte del mundo pueden aplicar el mindfulness de forma comparable, cruzar datos y replicar resultados, algo mucho más difícil con la meditación tradicional, donde cada tradición y cada practicante siguen criterios distintos.
Gracias a este enfoque, hoy existe una amplia literatura científica sobre el mindfulness en ámbitos como el autocontrol infantil, la resiliencia ante la enfermedad o la prevención de recaídas depresivas.
Un enfoque pragmático orientado a los objetivos
Por tanto, esta filosofía puede ser adaptada a diferentes contextos y entornos, porque su enfoque es pragmático y no depende de dogmas religiosos. Y, lo que es más importante, su popularidad ha hecho que se esté creando una biblioteca de literatura científica en la que se incluyen muchos estudios que exploran el potencial del Mindfulness en diferentes facetas: el autocontrol en los niños y niñas, el desarrollo de resiliencia y recursos de afrontamiento en personas enfermas, la mejora en niveles objetivos de salud, etc.
Es esta monitorización científica lo que ha llevado a mucha gente a preguntarse: ¿qué es el Mindfulness? A continuación puedes aprender sus claves e ideas principales.
"Tu cuerpo vive en el presente. ¿Y tu mente?" Una pregunta retórica que nos acerca a la filosofía del Mindfulness.
Mindfulness vs. meditación: diferencias clave
Origen
- Meditación: tradiciones religiosas y espirituales (budismo, hinduismo, etc.)
- Mindfulness: adaptación laica y científica de la meditación budista
Objetivo
- Meditación: variable — trascendencia, conexión espiritual, concentración
- Mindfulness: atención plena al presente, sin juicio
Enfoque
- Meditación: puede ser contemplativo, devocional o filosófico
- Mindfulness: pragmático, orientado a objetivos concretos y medibles
Vinculación religiosa
- Meditación: a menudo sí
- Mindfulness: no
Validación científica
- Meditación: heterogénea, difícil de estandarizar
- Mindfulness: protocolos estandarizados y ampliamente investigados
Aplicación típica
- Meditación: crecimiento espiritual, autoconocimiento
- Mindfulness: reducción del estrés, terapia, salud mental
En resumen: todo mindfulness implica meditar, pero no toda meditación es mindfulness.
Beneficios del mindfulness (con matices)
La investigación respalda varios beneficios asociados a la práctica regular del mindfulness, aunque conviene tomarlos con cierta prudencia: los efectos suelen ser modestos, dependen de la constancia en la práctica y no deben entenderse como una solución universal.
Entre los hallazgos más consistentes:
- Alivio de síntomas de ansiedad y depresión: un estudio publicado en el Journal of Internal Medicine encontró que practicar mindfulness unos 30 minutos al día reducía estos síntomas, con efectos que se mantenían hasta seis meses después, incluso controlando el efecto placebo.
- Mejora en la percepción del dolor, especialmente en dolor crónico.
- Mayor capacidad de concentración y memoria de trabajo.
- Mejora de la inteligencia emocional y la autoconciencia.
- Beneficios en el sistema inmunológico y en la sensación de soledad en personas mayores.
Es importante subrayar que estos resultados son promedios de grupo en estudios controlados, no garantías individuales, y que la magnitud del efecto varía según la población y el tipo de práctica.
Cómo practicar mindfulness: primeros pasos
Para empezar a practicar, conviene tener en cuenta algunos elementos básicos:
- Frecuencia y duración: lo ideal es llegar a unos 30 minutos diarios, pero se recomienda empezar con sesiones cortas (10 minutos o menos) para no frustrarse ni abandonar la práctica.
- El lugar: un espacio silencioso, con una temperatura agradable (entre 18 y 25 ºC), libre de dispositivos electrónicos y distracciones.
- La postura: sentarse cómodamente, con la espalda recta pero sin tensión, ya sea en el suelo, sobre un cojín o en una silla.
- El ejercicio básico: centrar la atención en la respiración, sintiéndola sin intentar controlarla, y dejar que los pensamientos aparezcan y se disuelvan sin juzgarlos.
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Mindfulness en terapia: la MBCT
Algunas intervenciones psicológicas incorporan principios y técnicas del mindfulness, como la terapia cognitiva basada en mindfulness (MBCT, por sus siglas en inglés), diseñada originalmente para reducir el riesgo de recaída en personas con depresión.
La investigación sobre la MBCT muestra resultados prometedores en la prevención de recaídas depresivas, aunque su eficacia comparada con otros tratamientos depende del estudio y del perfil del paciente. En ningún caso debe considerarse un sustituto de la evaluación o el tratamiento indicado por un profesional de la salud mental; su aplicación clínica requiere siempre supervisión especializada.
