Desde la antigüedad más remota, el ser humano siempre se ha preguntado por la realidad y las circunstancias que rodean a su paso por el mundo. ¿De dónde venimos nosotros y lo que nos rodea? ¿Adónde vamos? ¿Por qué existimos? ¿Cómo se explican las criaturas, condiciones y fenómenos que observamos? Y una de las preguntas que quizás más nos hemos hecho al observar una fenómeno, actuación o situación: ¿cuál es su causa?
Es posible que cuando oigamos hablar a un médico, psicólogo u otro profesional este emplee en algún momento la palabra etiología al resolver alguna de las anteriores preguntas, palabra que puede resultar poco frecuente o desconocida para la mayoría de las personas. ¿Qué es la etiología? En este artículo vamos a analizar brevemente este concepto.
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El concepto etiología
La etiología es la rama de la ciencia que se encarga del estudio y análisis de la causa o génesis de las cosas, fenómenos o situaciones.
Es importante tener en cuenta y remarcar que se trata de un estudio de carácter científico, analizando y explorando las variables que pueden generar los fenómenos analizados. Para ello se emplea metodología experimental para y se analizan las relaciones entre diferentes variables.
De este modo, el concepto etiología no incluiría creencias no contrastadas empírica y experimentalmente, a pesar de que también traten de dar un sentido y atribuir un origen a distintos aspectos de la realidad. Sin embargo, aunque no es un vocablo muy utilizado por la población general en ocasiones es frecuente que se emplee a nivel popular para hablar de la causa atribuida a un fenómeno aunque dicha vinculación no esté demostrada.
Analizando un fenómeno por partes
Hay que tener en cuenta que en cualquier proceso natural siempre hay involucrados muchos factores que influyen de un modo más directo o más indirecto sobre lo que está siendo estudiado. Por consiguiente, a través de la etiología se intenta esclarecer cuáles son los principales procesos o fenómenos que explican algo, dando por supuesto que probablemente no serán los únicos y que seguramente tras ellos hay muchos otros.
Así pues, lo que se intenta hacer es descomponer en partes un fenómeno y poner el foco en su raíz, entendiendo que la causa que interesa debe aportar una combinación de exhaustividad y simplicidad a la explicación de lo que ocurre.
No solo la causa directa
Además de las propias causas, también permite establecer factores y variables que sin ser directamente la causa participan en la génesis de lo estudiado o bien que lo dificultan.
Se estudian y analizan los factores predisponentes o protectores que participan o hacen menos probable la aparición de, por ejemplo, una enfermedad. También se trabajan los factores desencadenantes y potenciadores.
En conclusión, se estudian las variables que interactúan para provocar una situación, teniendo en cuenta que por lo general no existe una única causa.
La etiología en las ciencias
La etiología es una ciencia que a su vez forma parte de muchas otras disciplinas, puesto que en estas últimas también se explora el motivo o causa de los fenómenos de un determinado ámbito de conocimiento. A continuación vamos a observar como se aplica y a que se dedica la etiología en diferentes ámbitos.
1. Medicina
En el ámbito de la medicina el término etiología se utiliza para hablar de la causa de las enfermedades y trastornos padecidos por los usuarios o pacientes.
Se busca el origen de una enfermedad con el fin de comprender el mecanismo de acción y el funcionamiento de esta y a partir y de dichos conocimientos investigar y generar tratamientos que puedan curarla o aliviar sus síntomas.
Las causas en cuestión suelen ser biológicas y en muchos casos pueden ser muy claras, a pesar de que una misma enfermedad puede tener diferentes causas en diferentes casos.
2. Psicología
En el ámbito de la psicología, la etiología busca también las causas de que un individuo posea diferentes cogniciones o creencias, realice o no una conducta concreta o bien de los factores que provocan un trastorno mental.
En este ámbito el estudio de las causas es relativamente más complejo que en el caso anterior, dado que los fenómenos mentales no resultan directamente observables. Es necesario extrapolar la información a partir de las relaciones establecidas entre diferentes variables.
3. Sociología
En la sociología la etiología se encarga de buscar, estudiar y analizar los factores que permiten explicar el origen de un determinado fenómeno social.
Aspectos como el liderazgo, la formación de un grupo y fenómenos como la polarización grupal, la existencia de tribus urbanas, creencias y costumbres son ejemplos de temáticas de las que se busca el origen en la sociología (y también desde la psicología social).
4. Biología
Al igual que en la medicina, en la biología también se analiza la causa o la etiología de los diferentes procesos biológicos que ocurren tanto en nuestra especie como en otras.
Se analiza el origen de procesos y fenómenos como la reproducción, la alimentación, la migración o las características de los seres vivos, por ejemplo. Dependiendo de si se pone el foco en lo micro o en lo macro, la etiología buscada variará.
5. Derecho
En derecho la palabra etiología no suele ser tan utilizada como en las ciencias de la salud, pero en este ámbito también tiene su aplicación.
Así pues, se buscan las causas que han conducido a la comisión de un delito, o bien de determinadas normas y leyes, y que resulta el elemento que explica más cosas acerca de lo acontecido.
Referencias bibliográficas:
- Aetiology. Oxford English Dictionary (2002). Oxford University Press.
- Longmore, M., Wilkinson, I., Baldwin, A. y Wallin, E. (2014). Oxford Handbook of Clinical Medicine. Oxford: Oxford University Press.
