Mucha gente cree que las personas poco inteligentes tienden a ser más felices que las demás; como reza la frase popular, “la ignorancia es dicha”. Sin embargo, la investigación científica revela que esto no es realmente así, sino que la felicidad suele asociarse a un mayor cociente intelectual o CI. No obstante, como veremos, esta relación no es directa.
En este artículo analizaremos la relación entre la felicidad y la inteligencia, principalmente entendida como CI. Con este objetivo en mente, nos detendremos en primer lugar para definir los constructos “inteligencia” y “felicidad”, que resultan confusos y ambiguos desde un punto de vista científico e investigativo.
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Definiendo la inteligencia
La American Psychological Association (Neisser et al., 1996) afirmó que cada persona tiene una concepción distinta de la inteligencia, si bien se encuentran algunos rasgos en común entre las definiciones de psicólogos expertos en este tema.
La inteligencia podría ser descrita como un conjunto de habilidades que nos permiten aprender de la experiencia, entender ideas complejas, razonar, solucionar problemas y adaptarnos al entorno. No es una cualidad única ni totalmente estable, sino que su valor en un individuo determinado depende de los rasgos que se midan y del momento temporal.
Una definición llamativa de la inteligencia es la operacional, según la cual la forma más adecuada de describir este constructo es como “aquello que es medido por los tests de CI”. Estas pruebas evalúan habilidades como el razonamiento espacial o la velocidad de procesamiento y dan un resultado numérico con una media de 100 y una desviación estándar de 15.
No obstante, este tipo de pruebas tienden a dejar de lado otros aspectos de la inteligencia que muchas personas, tanto expertos como legos, consideran igualmente fundamentales. En este sentido destacan especialmente las destrezas de tipo emocional, interpersonal e intrapersonal, que tienen un peso significativo en la felicidad.
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Felicidad, bienestar y calidad de vida
La felicidad resulta extremadamente difícil de definir, probablemente incluso más que la inteligencia. Ni siquiera existe acuerdo en torno a si se trata de un estado global o más bien de un tipo de experiencia puntual; es posible que esto se deba a que los factores que determinan la satisfacción personal dependen de cada individuo.
No obstante, sí podemos decir que este término se asocia a las emociones positivas, de la satisfacción a la alegría intensa, así como con el desarrollo personal. En el contexto científico suele preferirse el uso de otros constructos más específicos en sustitución de “felicidad”. Entre estos conceptos alternativos destacan el bienestar y la calidad de vida.
El concepto de bienestar se focaliza particularmente en la salud física y psicológica, si bien cuando se define esta variable en un contexto técnico se suelen incluir también una dimensión social y otra de desarrollo personal dentro del conjunto de rasgos que la conforman.
La calidad de vida puede ser entendida de un modo aún más amplio. En este caso, las facetas adicionales incluyen el nivel educativo, el estatus económico, las relaciones en el hogar y muchas otras características del entorno.
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La relación entre inteligencia y felicidad
Según el análisis realizado por el equipo de Ali (2013) con una muestra de 6870 personas de Inglaterra, las personas con un CI bajo o normal-bajo (entre 70 y 99) tienden a ser menos felices que aquellas cuya inteligencia supera la media, es decir, 100. Esta relación está mediada por el nivel de ingresos, la salud física y psicológica y las actividades cotidianas.
A estos resultados los complementan los obtenidos por Kern y Friedman (2008), que llevaron a cabo un estudio longitudinal analizando a unas mil personas desde la infancia. Su investigación encontró una menor felicidad y ajuste social en la edad adulta en los individuos que habían obtenido mayores logros educativos en etapas previas de la vida.
Veenhoven y Choi (2012) extraen una conclusión interesante de su metaanálisis sobre la relación entre inteligencia y felicidad en todo el mundo: un CI nacional elevado se asocia con una mayor satisfacción en las personas que habitan un país determinado. En cambio, no encuentran que la inteligencia influya en la felicidad desde un punto de vista individual.
En este sentido, distintos autores deducen que las personas con un CI bajo tienen una mayor probabilidad de ser infelices como consecuencia de situaciones de desventaja socioeconómica y no directamente a causa de su nivel de inteligencia. Estas condiciones también comportan una disminución de la salud mental y física media.
Por otro lado, investigaciones como la de Bai y Niazi (2014) o la de Aminpoor (2013) encuentran que la inteligencia emocional y la interpersonal influyen positivamente en la satisfacción vital. Las habilidades que se engloban en estos constructos, como la autoconciencia y la autoestima, se asocian fuertemente con aquello que calificamos como “felicidad”.
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Referencias bibliográficas:
- Ali, A., Ambler, G., Strydom, A., Rai, D., Cooper, C., McManus, S., Weich, S., Meltzer, H., Dein, S. & Hassiotis, A. (2013). The relationship between happiness and intelligence quotient: the contribution of socio-economic and clinical factors. Psychological Medicine, 43(6): 1303-12.
- Aminpoor, H. (2013). Relationship between social intelligence and happiness in Payame Noor University students. Annals of Biological Research, 4(5): 165-168.
- Bai, N. & Niazi, S. M. (2014). The relationship between emotional intelligence and happiness in collegiate champions (Case study: Jiroft University). European Journal of Experimental Biology, 4(1): 587-590.
- Kern, M. L. & Friedman, H. S. (2008). Early educational milestones as predictors of lifelong academic achievement, midlife adjustment, and longevity. Journal of Applied Developmental Psychology, 30(4): 419–430.
- Neisser, U., Boodoo, G., Bouchard, T. J., Boykin, A. W., Brody, N., Ceci, S. J., Halpern, D. F., Loehlin, J. C., Perloff, R., Sternberg, R. J. & Urbina, S. (1996). Intelligence: Knowns and unknowns. American Psychologist, 51(2): 77.
- Veenhoven, R. & Choi, Y. (2012). Does intelligence boost happiness? Smartness of all pays more than being smarter than others. International Journal of Happiness and Development, 1(1): 5-27.
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