Según Aitor García Moreno, del Instituto de Lenguas y Culturas del Mediterráneo y Oriente Próximo, no existen parámetros suficientemente claros para determinar cuándo una lengua se considera muerta o extinta. En general, se considera como tal con el fallecimiento del penúltimo de sus hablantes, puesto que ya no se puede establecer ninguna conversación.
Por otro lado, para ser considerada en peligro de extinción, una lengua debe contar con menos de 1.000 hablantes que la usen de forma fluida en su cotidianidad. Según datos de la ONU, actualmente más de la mitad de las lenguas del mundo se encuentran en esta situación, y muchas otras han desaparecido completamente en los últimos años.
Hoy te traemos varios idiomas extintos o casi extintos que se han podido recuperar, gracias a diversos procesos de revitalización llevados a cabo bien por organizaciones gubernamentales, bien por grupos de hablantes que se han propuesto conservar y preservar su lengua.
¿Por qué existen idiomas extintos?
Antes de adentrarnos en algunas de las lenguas que han sido resucitadas, hablemos de por qué se extingue un idioma o por qué entra en proceso de desaparición. Las causas son numerosas, pero, entre todas ellas, resaltan las siguientes:
1. Globalización
En nuestro mundo eminentemente globalizado existe una tendencia a utilizar las lenguas mayoritarias para establecer comunicación con los demás. Así, idiomas como el inglés, el español o el chino, que se cuentan entre los más hablados del planeta, suelen ser algunos de los más usados en este sentido.
Si bien la globalización constituye algo positivo en cuanto a practicidad, resulta tremendamente perjudicial para la riqueza cultural. Como consecuencia de la expansión de las lenguas mayoritarias, muchas otras, habladas solo por pequeños grupos, han visto disminuir su número de hablantes; al menos, en cuanto a primera lengua.
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2. Colonialismo e imperialismo
La conquista de otros territorios es una constante en la historia humana. En general, esta conquista conlleva la expansión de la cultura de los conquistadores y, más que a menudo, su imposición sobre las otras culturas minoritarias. Un buen ejemplo son las lenguas africanas, muy dañadas por la creciente colonización europea de los siglos XIX y XX, así como las lenguas indígenas americanas. La imposición de la lengua de los conquistadores puede darse de varias maneras. Una, a través de la imposición forzada, y dos, mediante políticas culturales que marginan a las otras lenguas y las convierten en una manifestación de una supuesta “incultura”. Esto sucede cuando la lengua recién llegada es percibida o alentada como la representante de lo culto y “civilizado”.
3. Lingüicidio
A veces, la lengua minoritaria es directamente perseguida y anulada. En estos casos hablamos directamente de lingüicidio, puesto que la destrucción del idioma en cuestión es intencionada y agresiva.
7 lenguas que han sido resucitadas
Por fortuna, existen muchas lenguas que han podido ser resucitadas y que, poco a poco, van recuperando hablantes. En el artículo de hoy te traemos 7 de estas lenguas recuperadas.
1. El prusiano
El prusiano es una lengua báltica hablada originalmente en la denominada Prusia Oriental, región que actualmente está repartida entre Polonia, Rusia y Lituania. Su declive comenzó tras las invasiones de alemanes y polacos, y desde el siglo XVIII hasta 2009 se consideró una lengua extinta.
Sin embargo, desde la década de 1970 grupos de eruditos empezaron a reconstruir y expandir el prusiano antiguo a través de plataformas como YouTube, Facebook o algunas ediciones de libros. El resultado de tan magna empresa fue que, en 2009, esta antiquísima lengua báltica volvió a revivir, y poco a poco parece que sigue creciendo.
2. El hebreo
La lengua hebrea es el único caso de lengua extinta no solo recuperada, sino elevada a lengua de uso común de millones de personas. A pesar de que el hebreo se seguía usando como lengua litúrgica, hasta el siglo XIX, y coincidiendo con el auge del sionismo, no empezó a hablarse de forma cotidiana.
El promotor fue Eliezer Ben-Yehuda (1858-1922), considerado el padre del hebreo moderno, que adaptó la antigua lengua sagrada para su uso popular. Él mismo enseñó a su hijo a hablarla, que se convirtió así en el primer hablante de hebreo moderno nativo de la historia. El crecimiento de esta lengua es evidente: actualmente es el idioma oficial de Israel y vehículo de comunicación de muchos miembros de la comunidad judía internacional.
3. El córnico
Este antiguo idioma de la región de Cornualles, en Inglaterra, tiene un origen celta y se extinguió oficialmente en el siglo XVIII, con la muerte de su último hablante nativo.
Sin embargo, actualmente está en proceso de recuperación, cuyos resultados no pueden ser más positivos: en 2000, según un informe del Reino Unido, existían ya 300 personas que hablaban córnico, además de más de setecientas en proceso de aprenderlo. En 2010, la UNESCO descatalogó al córnico como lengua extinta, lo que siempre es una grandísima noticia.
4. El livón
Transmitido de generación en generación como lengua exclusivamente oral, el livón es uno de los pocos idiomas no indoeuropeos que existen en Europa. Originalmente hablado en el Golfo de Riga, actualmente solo 30 personas se registran como hablantes con fluidez, aunque afortunadamente algunas más lo estudian.
En 2009 falleció el último hablante de livón como primer idioma, Viktor Berthold, aunque se supone que algunos de sus descendientes pudieron seguir hablándolo. Ese mismo año, el gobierno letón reconoció el livón como patrimonio lingüístico del país y estableció medidas para su salvaguarda.
5. El nubio
El pueblo nubio fue numeroso e importante en la antigüedad; estuvo, nada menos, que al mando de los destinos de Egipto hacia el siglo VIII a.C. Sin embargo, la migración de población nubia, causada por la apertura de la presa de Asuán, diseminó a los hablantes por Egipto y Sudán.
Dispersa y en convivencia con la población egipcia y sudanesa, la nubia intenta mantener su idioma ancestral a través de aplicaciones que cuentan ya con varios de miles de abonados. Se trata de una de las lenguas más antiguas de África, hablada por una de las etnias más antiguas, lo que convierte su conservación en una responsabilidad histórica y cultural.
6. El normando
Actualmente, el normando es hablado en la Normandía francesa (aunque sin reconocimiento oficial) y en algunas de las islas del canal, especialmente en las islas de Jersey y Guernsey. Pertenece a las antiguas lenguas de oïl (de la familia romance), muy extendidas en la Edad Media y tristemente casi desaparecidas.
Se calcula que hoy en día solo el 2% de la población de las islas mencionadas habla normando, a pesar de que el BIC (British-Irish Council) las reconoce plenamente. En la actualidad, diversos clubs de lengua normanda intentan recuperar y expandir este antiguo idioma europeo.
7. El maorí
Hablado por el pueblo maorí (nativo de Nueva Zelanda), este idioma ancestral se vio seriamente perjudicado con la llegada de los colonos europeos. En 1847, y mediante la Education Ordinance Act, se establecía el inglés como idioma oficial, el único permitido como vehículo de enseñanza en las escuelas. Más tarde, en 1858, el idioma se prohíbe como lengua hablada en los centros educativos.
Afortunadamente, un grupo de jóvenes maoríes (conocidos como Nga Tametoa) inició una campaña de recuperación del maorí en la década de 1970. Como resultado, y con el apoyo del gobierno, desde el año 1996 el idioma ha crecido significativamente.
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