Los sentimientos de amor y cariño pueden causar confusión, puesto que muestran algunas similitudes y es habitual que las personas los confundan entre sí. Pero lejos de ser lo mismo, generan e implican sensaciones distintas.
Si, pese a las diferencias señaladas, no logras distinguir si realmente lo que sientes por alguien es amor o cariño, hablar y comunicar cómo te sientes o cuáles son tus pensamientos te puede ayudar a aclararte, a ver la situación con mayor perspectiva y conocer qué opinión tiene la otra persona y cómo se siente.
En este artículo hablaremos de las diferencias entre el amor y el cariño y explicaremos cómo se define cada término, para que de este modo nos sea más fácil comprender sus características distintivas.
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Distinguiendo entre cariño y amor
Para comprender mejor la diferencia entre amor y cariño puede ayudarnos primero saber cómo se define cada término. Ambos conceptos son sentimientos, es decir, experiencias subjetivas complejas que experimentan los seres humanos hacia otra persona o cosa, pero con la diferencia de la intensidad que supone cada uno.
1. Amor
El amor es un intenso sentimiento que nos surge normalmente en referencia a una persona, que nos hace desear pasar tiempo con dicho sujeto, pasar la vida juntos, permaneciendo unidos en los malos y buenos momentos. Este sentimiento aparece sin poder nosotros decidir, es decir, nosotros no escogemos a quien amamos. Esta imposibilidad de selección se observa sobre todo en el amor de pareja, las experiencias vividas con la otra persona son importantes pero no suficientes para quererla como pareja.
El amor romántico es el tipo de amor que nos viene a la mente más fácilmente, pero hay otros tipos de amor, como por ejemplo el de los padres a sus hijos.
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2. Cariño
El cariño es un sentimiento de intensidad moderada dirigido normalmente a una persona, aunque también puede ser a un animal. Nos preocupa el bienestar del sujeto y queremos pasar tiempo con él, nos sentimos a gusto a su lado. Es habitual que este cariño se exprese con conductas positivas y favorables hacia el otro, ayudándole a sentirse bien.
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Las principales diferencias entre amor y cariño
Ahora que ya conocemos mejor la definición de ambos términos, de amor y de cariño, nos centraremos en explicar las principales diferencias, teniendo en cuenta distintas variables como la intensidad, ya apuntada, la duración, las conductas, la implicación, el pensamiento, el tipo de vínculo, entre otras.
1. Intensidad de cada sentimiento
Como ya hemos mencionado la intensidad de cada sentimiento es distinta. En el caso del amor, se vincula con una sensación mucho más intensa en comparación con el cariño que expresa un sentimiento de intensidad moderada. Por esta razón, cuando nos enamoramos de alguien referimos que sentimos amor por esa persona y no cariño.
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2. Duración de cada sentimiento
Relacionado con el punto anterior de la intensidad, es fácil deducir qué sentimiento será más duradero. El amor tiende a durar más, persistiendo en el tiempo durante más tiempo pese a acontecer distintas situaciones; es más resistente. En cambio, el cariño puede ser más variable y estar presente durante un periodo de tiempo más corto y luego desvanecerse.
3. Vínculos que se establecen con cada sentimiento
El cariño lo podemos sentir por amigos o compañeros, gente con la que pasamos tiempo, queremos que sean felices y nos preocupa su bienestar, pero sin que este sentimiento implique nada más. Contrariamente, el amor lo sentimos por personas muy cercanas a nosotros, personas con las que compartimos gran parte de nuestro día a día, como nuestra pareja, nuestros hijos o nuestros padres, es decir, podríamos considerar la familia más cercana.
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4. Cambio de un sentimiento al otro
Los dos sentimientos se vinculan con una sensación positiva hacia alguien, pero como ya hemos dicho, de distinta intensidad. De este modo, es posible que el cariño que sentimos por una persona termine derivando en amor. Por otra parte, el proceso inverso que de amor pase a cariño es más complicado, ya que como hemos apuntado cuando sentimos algo muy intenso por alguien es difícil disminuirlo. Pero puede suceder, por ejemplo, en relaciones de pareja, que cuando nos separemos sintamos cariño por la otra persona por todo lo vivido, pero ya no es amor.
5. Implicación del sentimiento
Al tratarse de intensidad de sentimientos distintas, la implicación de cada uno también son diferentes. Cuando sentimos amor por alguien haríamos cualquier cosa por la otra persona; no dudamos en implicarnos al 100% en su bienestar, si nos pide ayuda seremos los primeros en actuar, incluso puede que nos lleguemos a preocupar más por su bienestar que por el nuestro.
En cambio, cuando sentimos cariño, sí que queremos que la otra persona esté bien, pero no nos implicamos tanto y ni estamos dispuestos a hacer cualquier cosa por el otro, su bienestar no será más importante que el nuestro.
6. El amor no genera duda
Sobre todo en lo referente a las relaciones de pareja, cuando estamos conociendo a alguien o si ya lo conocemos de antes, el sentimiento de amor, de querer tener algo más con esa persona, es algo que notaremos, por nuestro modo de actuar, de pensar, cómo nos sentimos cuando estamos con él o con ella. Dicho de otro modo, si debes preguntarte muchas veces si lo que sientes es amor y no sabes responder con claridad, lo más probable es que sea cariño.
Como ya hemos visto, el amor aparece sin poderlo controlar, es decir, no tiene una explicación clara, pero sientes por esa persona cosas distintas que no te hacen dudar que lo que sientes es amor.
7. Conductas relacionadas con cada sentimiento
Aunque puede que las conductas vinculadas con el amor y con el cariño sean similares, la intensidad y modo de realizarlas son distintas, externamente es posible ver esta diferencia, por ejemplo si nos fijamos en el lenguaje corporal, pero al final quien más notará la diferencia es el propio sujeto quien hace la acción, puesto que de manera vinculada con el amor se genera una sensación interna que no se asemeja a ninguna, se siente distinto.
8. Siempre en nuestro pensamiento
Otro modo de distinguir entre los dos sentimientos consiste en fijarnos las veces que aparece dicha persona en nuestra mente, dicho de otro modo, cuando amamos a alguien, pensamos en él o en ella casi de modo continuo, hay cosas que nos recuerdan a ellos. En nuestro día a día nos acordamos de ellos con facilidad y no dudamos en realizar acciones que sabemos que le gustarán.
Por ejemplo, cuando vamos a hacer la compra vemos unas golosinas que son las preferidas de la persona que amamos y no dudamos en comprarlas.
Cómo actuar cuando no sabes si sientes amor o cariño
Si aún conociendo las diferencias entre los dos sentimientos, no sabemos si realmente es amor lo que sentimos, la mejor opción es hablar con dicha persona, es decir, expresar cómo nos sentimos, puesto que es muy probable que él o ella también pueda albergar la misma duda. A veces, por miedo al "qué pensará" la otra persona, puede que nos bloqueemos y no le comuniquemos cómo nos sentimos, quedando en nosotros la duda y confusión de sentimientos.
Hablarlo y externalizar nuestros pensamientos y sentimientos nos ayuda también a organizar y poner nombre a lo que sentimos, al mismo tiempo que nos permite saber qué opina la otra persona. Puede que la amistad con alguien, el cariño que sentimos por él o ella, se confunda con el amor y más si estamos pasando por una época difícil o nos sentimos solos, en momentos de debilidad, donde tenemos a una persona cercana a nuestro lado, puede que confundamos lo que realmente sentimos.
Del mismo modo, cuando pasamos mucho tiempo con una persona o sale nuestra parte “egoísta” y tenemos miedo a que si empieza una relación nos dedique menos tiempo, puede que nos sea más difícil saber con seguridad si lo que siente es amor o cariño. Como ya hemos apuntado todas las diferencias antes mencionadas nos pueden ayudar a aclarar nuestro pensamiento, pero si aún no sabes como te sientes, afrontar la situación y hablar con la persona que nos causa la duda es lo mejor.
Esta conversación no dañará vuestra relación, ayudará a dejar las cosas más claras y saber que sientes de verdad. Piensa que el no actuar es mucho peor que el salir de dudas, dado que si solo es cariño simplemente quedaréis igual, pero si te das cuenta de que sientes algo más, puedes perder una gran oportunidad si no te arriesgas.
