¿Tiene relación la ludopatía con el suicidio? Sí: las personas con un problema de juego tienen bastante más riesgo de pensamientos e intentos suicidas que la población general, sobre todo cuando se suman deudas, depresión y aislamiento. Es un riesgo conocido y tratable, y pedir ayuda a tiempo lo reduce.
Si ahora mismo estás pensando en hacerte daño, no estás solo ni sola. Puedes llamar gratis a una línea de ayuda: en México, Línea de la Vida 800 911 2000; en Colombia, 106; en Argentina, 0800-999-0091; en Chile, *4141; en Perú, 113, opción 5; en España, 024. Si hay un peligro inmediato, llama al número de emergencias de tu país.
Los juegos de apuestas son extremadamente comunes en la sociedad moderna, pues llevan acompañando al ser humano desde hace siglos y están presentes en casi todas las culturas. En un juego de azar, el participante arriesga una cantidad de dinero o de bienes con la creencia de que «algo» (un partido, una carrera, una carta, una tirada) tendrá un resultado que puede anticipar. Quien acierta multiplica lo apostado a costa del resto de participantes, que pierden.
Hoy, además, el casino cabe en el bolsillo. Las apuestas deportivas y los casinos online están disponibles a cualquier hora y con publicidad constante, en España y en buena parte de Latinoamérica. Solo en Colombia, Coljuegos registró 245.199 autoexclusiones en plataformas de juego online entre 2024 y 2025, una pista de cuántas personas han sentido que el juego se les iba de las manos. A continuación, te explicamos lo que se sabe sobre la relación de la ludopatía con el suicidio y qué se puede hacer.
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¿Qué es la ludopatía?
Una persona ludópata es aquella que siente una urgencia de apostar que no consigue controlar, y que la lleva a arriesgar su dinero y sus bienes de una forma cada vez más dañina. El manual diagnóstico DSM-5 incluye el trastorno por juego de apuestas entre los trastornos adictivos, junto a las adicciones a sustancias, porque comparte con ellas buena parte de sus mecanismos.
Para hablar de trastorno por juego, la persona debe presentar 4 o más de los siguientes criterios durante un período de 12 meses:
- Necesita apostar cada vez más dinero para alcanzar la excitación deseada.
- Se muestra nerviosa o irritable cuando intenta reducir o dejar las apuestas.
- Ha intentado dejar de apostar varias veces, sin lograrlo.
- Tiene pensamientos persistentes en torno al juego.
- Recurre al juego cuando se siente mal (angustia, culpa, ansiedad, tristeza).
- Después de perder, vuelve otro día para intentar recuperar el dinero.
- Miente para ocultar hasta qué punto está implicada en el juego.
- Ha puesto en peligro o perdido relaciones, trabajos o estudios por el juego.
- Depende de otras personas para cubrir los problemas económicos que causa el juego.
Si te reconoces en varios de estos puntos, el test de ludopatía PGSI te da un resultado orientativo en pocos minutos. No es un diagnóstico, pero ayuda a ponerle nombre a lo que pasa.
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La ludopatía y el suicidio: dos caras de la misma moneda
Existen múltiples estudios que han vinculado la ludopatía con el suicidio, pero uno llama especialmente la atención porque no se hizo con pacientes en tratamiento, sino con población general: Problem gambling and suicidality in England, publicado en la revista Public Health en 2020.
La investigación analizó una muestra representativa de 7.403 adultos residentes en Inglaterra. El 19,2 % de las personas con problemas de juego había tenido pensamientos suicidas en el último año, frente al 4,1 % del resto de la población, y el 4,7 % lo había intentado, frente al 0,6 %. En bruto, la probabilidad era 5,3 veces mayor. Cuando los autores descontaron el efecto de la depresión, la ansiedad, otras adicciones y el TDAH, el riesgo bajó, pero seguía siendo casi tres veces superior.
Los datos clínicos van en la misma dirección. En servicios de urgencias de Australia se ha descrito que una parte relevante de las personas atendidas tras un intento de suicidio tenía un problema con el juego, y los estudios con jugadores que piden tratamiento encuentran tasas de ideación e intentos muy por encima de las de la población general.
¿A qué se debe esta correlación?
La ludopatía, como cualquier otra adicción, afecta a la persona a nivel físico y emocional. Quienes tienen problemas de juego presentan con mucha más frecuencia depresión, ansiedad y un malestar emocional intenso derivado de su situación.
Además, la relación no va en un solo sentido. Una persona puede deprimirse por las consecuencias del juego (pérdidas económicas, problemas en el trabajo, aislamiento), pero también es posible que alguien que ya estaba deprimido busque en el juego una forma de sentir algo o de escapar. Qué pesa más depende de cada persona y de cada historia.
Por ejemplo, alguien sin objetivos claros o con un ánimo muy bajo puede recurrir al juego para huir de sus emociones o para sentir que forma parte de algo. Jugar se convierte en rutina, y la rutina en necesidad.
No es difícil entender por qué se acumula el riesgo: las deudas cierran puertas, generan incertidumbre, ansiedad y estrés sostenidos, y a menudo vienen acompañadas de vergüenza y de la sensación de haber defraudado a todo el mundo. La vergüenza, en particular, hace que muchas personas oculten el problema justo cuando más necesitarían contarlo.
Así, las tasas altas de ideación suicida y de intentos asociados al juego están bien documentadas entre quienes padecen ludopatía. La depresión mayor, actual o pasada, es uno de los predictores más claros del riesgo entre los jugadores patológicos, y cuando ambas condiciones coinciden, el riesgo aumenta todavía más (Guillou-Landreat et al., 2016).
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¿Qué hacer?
Entre todas las consecuencias del juego, la más grave es la conducta suicida, y por eso conviene tomarse en serio las señales. Hay factores que aumentan el riesgo. El primero es el estrés financiero, que se ha asociado con el suicidio en jugadores de forma directa e indirecta, porque las deudas multiplican los conflictos familiares y estos, a su vez, el malestar (Buchanan et al., 2020). Los pensamientos suicidas en personas con adicción al juego son frecuentes, y hablar de ellos con un profesional no los empeora: es una de las formas de protegerse.
Algunos pasos que ayudan, tanto si el problema es tuyo como si es de alguien cercano:
- Contarlo. Romper el secreto con una persona de confianza o con una línea de ayuda alivia la presión más que cualquier otra medida.
- Poner barreras al juego. La autoexclusión de casinos y webs de apuestas existe en Perú, Colombia, Chile, la provincia de Buenos Aires y España; cómo pedirla, paso a paso, está en «¿Cómo es la autoexclusión para jugadores patológicos?».
- Ordenar las deudas. Delegar temporalmente la gestión del dinero y hacer un plan de pagos quita uno de los motores del riesgo. Aquí tienes una guía sobre qué hacer con las deudas por apuestas online.
- Buscar tratamiento. La terapia psicológica, sobre todo la cognitivo-conductual, tiene buenos resultados en la ludopatía y permite tratar a la vez la depresión o la ansiedad que suelen acompañarla.
Si buscas un profesional, en Psicología y Mente puedes encontrar psicólogos expertos en ludopatía y apuestas online en Colombia, en Perú y en Argentina, además de clínicas de ludopatía online si vives en México, Chile u otro país.
Si quien te preocupa es un familiar, este artículo sobre cómo ayudar a una persona con ludopatía explica cómo abrir la conversación sin que se cierre en banda.
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Sara Meca Zapatero
Sara Meca Zapatero
Tratamiento de Adicciones
Si te has visto reflejado o reflejada en cualquiera de los puntos citados, es importante que busques ayuda profesional y no dejes pasar el tiempo. La Clínica de Psicología G.SINadicciones, especializada en la adicción a los juegos de azar, está dirigida por la psicóloga Sara Meca, con experiencia en los trastornos de tipo adictivo. Cuanto antes se intervenga, menos costará superarlo. Este tipo de problemas se puede tratar con psicoterapia y, cuando hace falta, con apoyo farmacológico, así que buscar tratamiento es una de las decisiones más valiosas que puede tomar una persona que lo está pasando mal.
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